另一邊，金御史與戶部兩名官員漸漸發覺，暗中盯梢的人明顯鬆懈了不少。
幾人抬眼望向演武場，聽著場內不時傳來溫以緹壓抑的痛呼，心中感慨不已。
他們都暗自佩服溫以緹心思巧妙，只是讓一個姑娘家這般以身涉險、飽受磨礪，眾人心裡難免有些過意不去。
可查辦要事在前，他們也只能壓下雜念，專心行事。
戶部二人整日清算賬目、指點寨中人規整賬冊，一來二去，無意間摸清了山寨各處排布，不光知曉日用物資的存放位置，連兵器器械的藏匿之處也盡數看在眼裡。
金御史這邊，自此前幫著寨中處理雜務，和眾人相處得愈發熟絡，慢慢摸清了寨里人情往來、親疏關係，也查清了眾人入寨的緣由與來歷。
結合溫以緹先前提點的外族蹤跡，再對照連日觀察到的異樣，金御史心頭猛地一沉，終於察覺了關鍵，有了猜測！
寨中大半人並非純正大慶血脈，多半是外族混血。這個猜測讓他心緒翻湧，腳步不停，立刻去找溫以緹。
溫以緹累得腰背痠痛，幾乎直不起身子，見金御史匆匆趕來，只得強撐著精神上前相見。
待金御史將心中猜測和盤托出，一旁的曹慧心、綠豆等人只是微微蹙眉，並未太過驚詫。
溫以緹聞言淺笑道：“金大人看出來了。”
金御史見狀滿心疑惑：“莫非你們早就發現了？”
溫以緹瞥了眼仍在思索的幾人，緩緩解釋道：“我的確早有察覺，而她們只是早已見慣，未曾深思罷了。”
綠豆、徐嬤嬤一直隨溫以緹在邊境，四花更是在甘州邊境長大。
當地本就混居著兩國血脈之人，不少混血樣貌與中原百姓本就有差異，她們見得多了，便沒放在心上。
曹慧心也是邊境出身，平日裡也常遇見這類人，只當說著大慶話語的便是本國人，一時也沒往深處琢磨。”
眾人經她這番點撥，再回想往日所見種種，這才豁然醒悟。
金御史心中警鈴大作，神色驟然凝重，眉宇間滿是戒備：“溫大人，此事越發不簡單了。這山寨暗藏諸多外族血脈之人，且整體武力不俗，背後恐怕絕非表面這般安分，心思定然不純。”
溫以緹渾身筋骨痠痛未消，聞言強壓下週身的鈍痛，抬手為心緒緊繃的金御史斟了一杯熱茶，語氣溫和沉穩：“金大人，先落座飲茶，稍安勿躁。”
金御史微微一怔，順勢落座，眼底疑慮與警惕絲毫未減。
溫以緹抬眸看向他，緩緩開口：“這些時日，你與山寨眾人朝夕相處、多有交集，在你眼中，他們可曾露出外族異類的兇戾奸邪之相？”
金御史倏然語塞，一時怔住。
他回想這些日子所見所聞，寨中人人笑容質樸，待人坦蕩純粹，喜怒皆形於色，從無陰鷙狡詐之態，實在難以將他們與居心叵測的外族奸人掛鉤。
溫以緹輕嘆一聲，續道：“說到底，他們不過是一群走投無路的苦命人。若非世道動盪、身無歸處，誰願躲在這深山險嶺之中，割據山寨、苟活餘生？”
金御史眉頭依舊緊鎖，語氣嚴肅：“可他們終究是強行將我們擄至此地，此舉絕非無意，定然暗藏圖謀。”
“可自始至終，他們從未加害過我們。”溫以緹從容反駁，隨即話鋒一轉，“其實我的猜測，比金大人所想，要不一樣幾分。大人近日應該也能察覺，整個山寨的戒備，比我們初來時嚴密了數倍。”
金御史微微頷首：“我亦有察覺，想來是外界出了變故。”
“正是。”溫以緹輕輕點頭，“我們入京赴任、途經邊境之時，北境本就摩擦不斷、局勢緊張。依我推斷，眼下邊境定然已然開戰。”
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