溫以緹眸光沉靜，輕聲反問：“若他們當真有心囚禁、加害我等，為何會放任我們自由出入、隨意走動？山寨運轉各司其職，從不是非依靠我們不可。若是真心設防拘禁，又怎會給我們探查的機會？”
此刻曹慧心、四畫、綠豆與徐嬤嬤幾人徹底反應過來。
若大人的猜想屬實，那他們眼下最起碼能確定一件事。
短時間內性命無虞，不會遭遇兇險。
可金御史目光深沉，思慮遠比眾人周全，看到了更深層的危機。
他沉聲開口，語氣凝重：“只怕事情並非我們所想的那般穩妥。此人不動我們，未必是心存護佑，而是不便動我們。”
他稍稍停頓，眼底憂慮更重：“一旦北境戰火徹底拉開，大慶國力必將大損。我們這群北境巡查官員憑空失聯、蹤跡全無，日後若是再度現身，根本無從解釋緣由。屆時朝中有心人必會借題發揮，拿我們失蹤一事大做文章，藉機構陷栽贓。”
溫以緹聞言心頭一沉，她一路推演局勢，倒是沒想到這一層。
殿內一時陷入死寂，氣氛沉悶得讓人窒息。
良久，溫以緹抬眸，目光堅定打破沉寂：“無論如何，我們必須出去。”
金御史重重點頭，神色肅然：“沒錯。性命安危，絕不能寄託在旁人一念之間。我們必須化被動為主動，自己掌控。”
溫以緹眸光沉凝，“這位神秘大當家的立場始終曖昧不明。我最擔心的是，一旦局勢失控、利益相悖，他會毫不猶豫捨棄我們。再者，山下戰亂四起、各方勢力混雜，若是有外敵或是亂黨循著蹤跡尋上山寨，我們困在此處，依舊難逃禍端，不得安生。”
金御史臉色愈發難看，滿是無奈：“可以我們如今的狀態，就算僥倖離開山寨，身處亂世之中，手無護衛、無依無靠，根本無力自保。”
話音落下，溫以緹眸光忽的一亮，似是驟然想到破局之法。
她稍作沉吟，咬緊牙關，目光決然：“我有一個法子。不破，不立。”
金御史抬眸深深望向她，眼底滿是探究：“溫大人此話何意？”
溫以緹緩聲道出：“若是能說服寨中眾人，隨我們一同下山入城，一切困局便可解開大半。有這群身手不俗的山寨人手隨行，既能護我們周全，規避外界未知兇險。
更關鍵的是，有他們隨行作證，便能坐實我們被擄失聯的事實，而非無故遁逃、擅離職守，正好堵住朝中宵小的口舌，洗去所有嫌疑。我們還能順勢借大當家這層關係，自證清白。”
金御史細細思忖片刻，眼中驚疑漸消，取而代之的是讚許：“此計雖大膽冒險，卻著實是一步妙棋。只是……要如何說服山寨眾人願意隨我們下山？”
溫以緹眼底閃過一絲審慎：“此事需得天時、地利、人和。”
連日來，山寨裡接連有人鬧起了肚子。
起初只是幾名孩童頻繁腹瀉，沒過幾日，不少大人也紛紛中招。
寨裡的醫者反覆診查，卻始終查不出癥結所在，只能籠統歸為水土氣候不適，叮囑眾人飲食儘量清淡。
眾人的症狀不算兇險，並非上吐下瀉不止，只是如廁頻次明顯增多，偶爾還伴著絞痛。
起初大家尚且忍耐，可這般狀況日日反覆，既耽誤勞作生計，人心也漸漸焦躁不安。
患病的人越來越多，流言便悄悄傳開，不少人私下嘀咕，怕是衝撞了什麼不乾淨的東西。
二當家見事態蔓延，當即下令讓醫者徹查糧倉與後廚食材，逐一核驗入口之物，排查隱患。
三當家心裡卻存了別的揣測，私下對二當家說道：“你說，會不會是那夥人動了手腳？自打他們四處走動後就出事。”
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