第二日天色剛矇矇亮，溫以緹一行人便早早起身收拾妥當。
劉嬸特意起了個大早，為他們備好了一頓送行早飯。
待眾人用完，劉嬸擦了擦手，面帶誠懇笑意看向溫以緹等人：“溫姑娘，一路多保重，祝你們此行順風順水。”
溫以緹聞言含笑道謝，順手取出五十文銅錢遞了過去：“這幾日叨擾，全靠劉嬸費心照拂，一點心意，還請收下。”
劉嬸連忙擺手想要推拒，溫以緹卻沒給她過多推辭的餘地，放下錢便轉身出門，不再多做拉扯。
一行人手頭拮据，只能選擇在鎮上租賃往返縣城的載客牛車。
鎮上恰好有常年跑鎮上至縣城線路的，每輛車最多可坐五人，一行人索性直接包下了兩輛馬車，一共花了一百五十文。
從鎮子去往縣城路程不算近，步行費時費力，乘車大約一個時辰便可抵達，比起徒步趕路，已然輕鬆不少，眾人也能趁著路上的間隙稍作休整。
兩輛馬車緩緩駛出鎮子城門時，官道兩側的空氣裡帶著清晨微涼的溼氣。
溫以緹這輛車的車伕，是位老漢，當初還是劉嬸特意託人在巷子裡打聽許久，才尋來的人手。
這兩位車伕品性本分，跑了多年鎮縣之間的線路，不會半路坐地起價、苛待乘客，讓他們儘可放心。
上路之後溫以緹有意搭話試探，發覺這位老漢性子確實寡言木訥，但凡不問，他便只專心攏著韁繩趕車，安安靜靜。
緊隨在他們車後的另一輛馬車上，坐著金御史一行人，趕車的是個身板結實、正當壯年的漢子，性子截然相反，天生一副熱絡健談的模樣，一路嘴巴幾乎沒閒著，絮絮叨叨說個不停。
溫以緹有心打探沿路的近況，便時不時出聲搭上一兩句話，順勢詢問些訊息。
只聽那壯年車伕一邊揮著鞭子輕打牛臀，一邊樂呵呵開口：“說起來今日咱們運氣著實不錯，往常這個時辰，這條官道上趕路的村民、行商、跑腿走卒擠得很，今兒倒是清靜，照這個順暢勁兒，怕是不用一個時辰，就能穩穩趕到縣城城門了。”
溫以緹聞言眉梢微微一挑，輕聲開口發問：“這條路本是正經官道，來往理應繁忙，今日這般冷清，不知大哥可知其中緣由？”
那漢子聞言愣了愣，如實答道：“確確實實是正經官道，平日裡往來都走這兒。就在昨日我這個時辰出車，路上還熱熱鬧鬧全是人，今天放眼望去，就只有咱們兩輛馬車……方才半路遇上兩個徒步趕縣城的鄉親，除此之外還真沒見著別的人了。
按常理來說，這會兒本該有不少縣城過來的車輛往鎮上送貨，鎮上好幾家鋪子的東家都是縣城來的，每日一早都要過來清點補貨，斷不會這般空蕩。”
溫以緹心底越積越重，她稍一沉吟，語氣沉了幾分，追問道：“大哥日日往返這條線路，近幾日，是否時還出像今日這般，官道冷清的時候？”
車伕一拍大腿，笑道：“姑娘算是問到點子上了，我天天跑這條路，經你這麼一提醒，我倒是琢磨出幾分不對勁。近這一個月裡頭，這種的情形已經斷斷續續出現過好幾回了，放在從前，可是都不會有的。”
溫以緹的眉頭越蹙越緊，眼底漫開一層凝重的沉色。
後方馬車裡的金御史一行人，耳聽著這番對話，也察覺到了不對勁。
眾人都清楚溫以緹的性子，從不會隨意打探閒事，此刻這般接連追問，定然是察覺到了什麼。
礙於兩輛車上都有外人車伕在場，一行人不便明目張膽開口商議，只能各自按捺住心思，沉默不語。
溫以緹紛亂的思緒在腦海中翻湧盤旋，諸多線索零零散散浮了上來，卻始終無法連成完整的脈絡。
她想起一行人剛下山時，偶遇過一群性情兇悍蠻橫的村民，那些人戾氣深重，全然不像尋常務農過日子的百姓，反倒更像是落草的歹人。
對方行事肆無忌憚，分明是有所依仗，那處村落要麼本身就是歹人盤踞的窩點，要麼便是已經被匪眾強行侵佔，原本棲居在此的鄉民，恐怕早已凶多吉少。
想到這裡，她的呼吸不由得微微沉了幾分。
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