可為什麼偏偏這一方小鎮，彷彿被隔絕開來，與外界的亂象脫節？問題究竟出在哪裡？
她目光落在窗外空蕩蕩的官道上，一遍又一遍梳理著雜亂的線索。
同車的曹慧欣、徐嬤嬤幾人，瞧出溫以緹正沉浸在緊要的思慮之中，都默契地保持了安靜，沒有打擾。
她們各自斂了神色，順著方才的對話，默默在心裡覆盤一路以來遇到的種種蹊蹺，試圖找出被忽略的破綻。
溫以緹兀自凝神思索之際，曹慧欣突然對著身旁一路沉默的老車伕輕聲發問：“老丈，近段時日，您往返路上，還見過周邊各村的百姓來鎮上趕集採買嗎？”
素來寡言少語的老漢聞言，握著韁繩的手頓了頓，低頭略一思忖，緩緩開口：“要說從前，各村的人隔三差五便會往鎮上跑，這陣子經你們一提，我才回過味兒來。附近臨河村、靠山坳、柳家村………的那些人，這幾日卻少見得很，
也就前兩日，我碰到過一個大石村的進鎮買藥，再沒見過其他村子的人。”
曹慧欣當即眉心微蹙，“按常理來說，莊戶人家總要售賣田裡的收成、添置家用雜物，斷沒有整村人都不來鎮上的道理。”
老漢聞言緩緩點了點頭，顯然也認同這個說法。
溫以緹靜靜聽著二人一問一答，先前所有零碎的疑點，此刻盡數串聯在一起，心底那個隱隱的答案愈發清晰。
她倏然抬眸，方才凝在眉間的沉思盡數褪去，取而代之的是一抹銳利的凝重，微微前傾身子，看向趕車的老漢，徑直開口。
“老丈，那落楓村呢？近段時日，您往返鎮縣之間，可曾見過落楓村的村民來鎮上？”
老漢聽見“落楓村”三字，下意識低聲唸叨了一遍，臉上神色並無異樣，依舊慢悠悠趕著車，“落楓村啊，這都半個多月了，我一趟人影都沒見過。”
話音落下的剎那。
溫以緹緹腦海中如同被電光驟然串聯，所有的反常瞬間豁然貫通！
她眼底猛地掠過一抹驚色，周身氣息驟然緊繃。
身旁的曹慧心、徐嬤嬤幾人敏銳捕捉到她的變化，紛紛抬眸望來，目光裡滿是詢問。
溫以緹呼吸急促了幾分，她迅速轉頭掃視身後空曠清冷的官道，不敢多耽擱，急切開口：“老丈，我們此刻折返鎮上，最快還要多久？”
老漢的臉上神色終於有了明顯變化，“咱們才走了一半路程，現在掉頭回去，和直接趕去縣城的時辰差不了多少。”
溫以緹眉心頭沉沉下墜。
身側的徐嬤嬤心頭一緊，連忙輕聲詢問：“大人，出什麼事了？”
溫以緹微微搖頭，壓下紛亂的心緒，看著老漢的背影，“老丈，勞煩您再加快腳程，我們有急事趕去縣城，稍後我多給您加酬勞。”
老漢聞言不再多問，揚手狠狠甩動馬鞭，朗聲朝著後方另一輛馬車吆喝：“主顧趕時間！加速趕路，人家加錢！”
後方那健談的壯年車伕立刻嘿嘿一笑，爽快應道：“好嘞！放心！保準趕得快！”
溫以緹輕輕搖頭，用眼神示意眾人暫且噤聲，一切等進城安頓下來再細說。
馬蹄噠噠，車速陡然快了不少。
約莫半個時辰後，縣城城門終於映入眼簾，正是臨朔縣。
可眼前的景象，再度印證了眾人心中的不安。
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