“依你所言，你是打算歸鄉與原配和離，堂堂正正迎娶林院使為妻？還是打算委屈朝廷在編女官，納她入府為妾，屈居你一眾姨娘之下？”
話音落下，溫以緹唇角勾起一抹淺淡的冷笑，斷言道：“別的暫且不論，僅此一事，便是痴心妄想。我朝禮制森嚴，在冊女官身份尊貴，從不為人妾室，林院使身居官位，更絕無可能屈身俯就。”
周縣令聞言不以為然地撇了撇嘴。
“為何非要執著於名分？你情我願，朝夕相伴，這般相守度日，難道不好嗎？何苦拘泥於世俗虛禮，自尋煩惱。”
簡簡單單一句辯駁，卻瞬間讓溫以緹失語。
她望著眼前振振有詞的周縣令，心頭驟然一陣恍惚。
這般視感情為兒戲的論調，何其熟悉。
恍惚間，她彷彿重回上輩子的社會之下，大家掛在嘴邊的話。
他們永遠只會顧及自身私慾，將旁人的真心與清白視作可以隨意消耗的附庸，毫無底線……
溫以緹看著眼前的周縣令，竟是一時無言以對。
溫以緹淡淡斂了眼底的厭惡，不欲再糾纏他的私情糾葛。
私相情誼，本是你情我願的事。
若林院使本人心甘情願、毫不在意，她一介上官，既非宗族長輩，亦非至親親人，本就無從阻攔。
“私事暫且不論。”溫以緹目光沉沉落於他身上，字字沉穩有力，“你與顧世子相交，究竟是你本人真心投靠，還是你們周氏一族，早有圖謀算計？”
提及正事，周縣令神色端正了幾分。
“回大人，下官駐守臨朔兩年，顧世子於下官多有照拂，下官確是真心歸順依附。只是……族中私下也似與顧世子定下了某些密約，具體內情，下官位卑權淺，並不全然知曉。”
溫以緹眸光微凝，順勢追問關鍵：“那城外駐紮的兵馬遲遲未有回信，又是怎麼一回事？”
此話一齣，周縣令方才稍緩的面色驟然一沉。
“此事下官委實不知全貌，只是心中早有幾分猜測。”
他抬眼望向溫以緹，“早前宗族傳信於我，命我這幾日暫緩鄉里排查，放寬門禁，儘量放任鄉鄰流民往來，不必嚴加管控。彼時下官便覺指令詭異蹊蹺，隱隱察覺不對勁。”
“城外駐軍素來唯顧世子馬首是瞻，從不違逆其令。下官察覺異樣後，曾數次修書送往顧世子處求證，始終無隻字回覆。”
他低聲道出自己的顧慮：“下官由此斷定，顧世子定然是在伺機佈局、等候時機。故而遲遲不敢放行城外眾人。一來，恐打亂顧世子的籌謀，招致禍端；二來，也是私心作祟，畏懼牽連自身與闔家性命。”
溫以緹靜靜聽著，微微頷首。
這番說辭前因後果清晰，情理俱在，倒是勉強說得通。
她稍作沉吟，又丟擲心中最大的疑慮，直擊核心：“近數月以來，北境邊關戰火不休，朝廷全力應對外敵。偏偏在此關頭，臨朔地界突發詭異變故，全城封禁、亂象迭生。此事，是否與北境戰事有所牽連？”
周縣令連連點頭，“是！下官暗中揣測，顧世子與我周氏宗族，怕是要將整個臨朔縣視作餌棋，懸於局中！”
這番狼子野心的算計，聽得溫以緹胸中怒火翻湧，心頭沉沉壓著一股鬱氣。
一方城池，數萬百姓，竟被世家權貴視作博弈棋子。
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