“更何況，你這位臨朔縣令，從來就沒有表面看上去那般庸碌無用！”
溫以緹目光死死鎖住他慌亂躲閃的眉眼，字字迫人：“說吧，你心底到底在打什麼算盤？”
周縣令面上慌亂更甚：“溫大人，下官聽不懂您在說什麼……實在不明其意。”
“聽不懂？”溫以緹語氣清冷，步步緊逼，“你先前聲稱，城門放鬆稽查、不查路引，是上頭的命令。我問你，這上頭究竟是誰？是布政司嗎？若是朝廷政令，可有正規公文為憑？”
一句話問得周縣令瞬間啞口無言，唇瓣翕動。
溫以緹繼續追問，句句戳穿他的偽裝：“你口口聲聲說對周邊村鎮遇襲之事毫不知情，可城門連日不查路引、不做盤問，全城守備鬆弛至此。你身為一縣主官，統管全境治安防務，說自己全然不知，誰會相信？”
她緩緩前傾身子，壓迫感驟然拉滿：“你周氏一族底蘊深厚、算計極深，絕不會派一個無用之人鎮守邊境要地。老實交代，你們周家，到底和顧世子做了什麼交易？”
周縣令牙關緊咬，垂首沉默。
見他拒不鬆口，溫以緹又道，“你執意封堵城門、拒城外萬千百姓於不顧，根本不是忌憚歹人混入、危及城內安危。若你真心為守城為民，早在我們抵達之前，便該細細核查路引、甄別流民，做好防備。”
“你這般刻意放任城外百姓滯留曠野、聚於城門之下，從頭到尾，都像是在刻意等著什麼……”
她目光驟然凌厲，一語道破最終真相：“你是將這些流離失所的無辜百姓，當成了引誘他人入局的誘餌！”
“你到底在等誰？！”
極致凌厲的氣場驟然傾覆而下，死死壓在周縣令心頭。
他心底駭然震顫，滿心難以置信。
眼前不過一介女子，縱使位列女官，何以擁有這般懾人心魄的威嚴氣場？
巨大的壓迫感徹底擊潰了他強撐的鎮定，周縣令雙腿驟然一軟，渾身脫力，直直癱坐回椅中，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了後背官衣，久久回不過神來。
此刻壓力之下，周縣令徹底繃不住了。
他從前的懦弱畏縮從不是刻意偽裝，是骨子裡真真切切的膽小怯懦。
被溫以緹層層拆穿，他整個人徹底垮了下來，眼底滿是惶恐與哀求，聲音抖得不成樣子。
“溫大人……別問了，求您別再問了！”他近乎哀求地看著溫以緹，連連搖頭，“真不是我的主意，所有謀劃，都是族裡與顧世子提前定下的，我從頭到尾，只是個奉命行事的棋子罷了。”
溫以緹靜靜看著他失態的模樣，心中已然通透。
他口中的“他們”，不言而喻，正是周氏宗族。
積壓多日的恐懼與壓抑一朝爆發，周縣令像是憋了許久，此刻盡數傾瀉而出，語無倫次、喃喃自語般盡數抖落出來：“我根本不敢做這種謀逆之事！我從前也拼死反對過！這是把整座臨朔縣架在賭桌上賭命啊！”
“一旦事情敗露，周家根基深厚或許尚能周旋，顧世子更是權高位重、無人輕易撼動。可我呢？我一定會人頭落地！”
他眼眶發紅，語氣帶著極致的悲涼與自嘲，字字悽惶：“輕則身首異處，重則連累全家老小均會落個誅連滅族的下場！”
說到此處，他忽而慘然冷笑，“可我哪來的九族可連累？我雖是周族人，說到底不過是掛靠在宗族名下的旁支寒門，與他們根本不是一脈祖宗。”
“自始至終，他們就只是把我當成一枚可以隨意捨棄、頂罪背鍋的工具！”
一語落地，溫以緹瞬間豁然開朗。
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