“你這是做什麼！”
縣衙大堂之內，氣氛緊繃得幾乎凝固。
素來沉穩自持的金御史金、此刻難得壓不住火氣，目光凌厲地盯著周縣令，厲聲怒斥。
“我命你封鎖城門，是為防備歹人混入城內，何曾讓你將城外逃難的百姓盡數棄之不顧？如今流民已經聚在城門之下，你緊閉城門拒不放入，是打的什麼主意？”
周縣令被當面斥責，身形微微侷促，說話磕磕絆絆，滿臉委屈地辯解：“金、金大人息怒……此前明明是諸位吩咐下官緊閉城門，下官只是依令行事罷了。”
金御史怒極反笑，聲線沉冷：“封鎖城門，慣例是嚴控出城，而非阻隔逃難的百姓。如今外面歹人肆虐，你難道要眼睜睜看著這些無辜之人，死在城門之外？”
周縣令卻梗著脖子反駁：“可誰又能保證，逃難的人群裡沒有潛藏的歹人？萬一這就是對方設下的圈套，用百姓做誘餌，誘騙我們開啟城門，後果不堪設想。下官身為一縣縣令，首要職責，是護住城內數萬民眾的性命安全。”
“護住城內，就要犧牲城外嗎？”金御史步步緊逼，“流民大多持有路引，鄉里也可互相作保，安排人手逐一盤查甄別，便可降低風險。直接將百姓拒之門外，眼睜睜置他們於死地，這般行事，你配得上父母官這三個字嗎？”
平日裡遇事一貫唯唯諾諾的周縣令，觸及自身安危利害時，反倒豁了出去。
“金大人不必再多規勸。就算因此丟了頭上這頂官帽，下官也絕不會開啟城門放人入城。一旦歹人藉機破城，丟掉的就不只是官職，而是下官的身家性命。”
這番自私的話徹底引燃了金御史的怒火，他抬手猛地掃落案上瓷碗，“哐當”一聲脆響，碎瓷四濺。
“你簡直無可理喻！”
周縣令被這突如其來的舉動嚇得心頭一顫，下意識縮了縮脖頸，閉緊嘴巴不敢再出聲辯駁。
僵持之際，溫以緹適時開口，語氣帶著幾分冷靜的無奈：“周縣令，此刻爭執無用，城外百姓終究不能置之不理。不妨先派人在城門外設點施粥安撫，城外逃難之人多與城內親友相連，若是長久冷漠相待，極易引發城內民心動盪，到時候反倒更難收拾。”
有了臺階緩和氣氛，周縣令立刻順著話頭接了上來，擺出一副權衡穩妥的姿態：“下官並非鐵石心腸，只是凡事需穩妥為先。如今我正在等候城外駐軍的回函調令，等駐軍趕來接手城防，立刻開門安撫流民，諸位看這個法子可行？”
溫以緹眉頭微微蹙起，開口追問：“駐軍駐地距離縣城不過五十里，為何時至今日，仍舊沒有音訊？”
周縣令額角滲出細密的冷汗，眼神躲閃：“這……下官也不清楚緣由，按理說早就該收到回信了。”
聽聞此言，溫以緹與金御史對視一眼，二人臉色同時沉了下來。
縱使二人品級高於周縣令，可眼下縣中事務排程、城門管控之權都握在這位縣令手中。
即便事後可以上疏參劾、罷黜其人，可眼下危急關頭，卻無法越過他直接處置縣域防務，一時之間，局面陷入了被動。
溫以緹之後只能喚來同樣性情綿軟的林院使，命她即刻召集縣養濟院所有人手，連夜擬定安撫章程，隨時待命出城安撫百姓。
城外聚集的並非作亂流民，皆是轄地村鎮中棄家逃難的無辜百姓。
他們倉皇奔至城下，無衣無食、無處棲身，再耗下去，糧草斷絕、飢寒交迫，遲早要慘死在城門之下。
溫以緹絕不能眼睜睜看著一縣百姓白白殞命。
林院使垂著肩，依舊是那副唯唯諾諾的模樣，低聲恭順應下差事。
溫以緹靜靜看著她軟弱畏縮的模樣，心底暗自輕嘆。
這林院使與周縣令，倒真是一路心性，遇事只求自保、畏首畏尾……
從前林院使在後宮任職，是八品女官。彼時二人交集不多，卻也從未聽聞她辦事拖沓、職守出錯，素來是安分守己、穩妥盡職的模樣。
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