“臣絕非有意頂撞。當初娘娘將我許配趙家，本心亦是振興宗族，如今我身為國公夫人，所思所慮同樣立足趙家根基，還望娘娘切莫動怒，傷及自身鳳體。”
趙皇后長嘆一聲，“你懂得，光復趙家是我畢生心願。眼下宗族凋零人丁單薄，我又怎能輕易作罷。”
溫以緹神色篤定：“臣還是方才的想法。娘娘想要綿延趙家血脈，我盡力便可做到。您方才憂心男子情意轉瞬易逝，可女子的心同樣會變遷。
男女本心原無差別，彼此惦念扶持，方能相守白頭；倘若日後其中一人變心，另一人也不必苦苦守候，談不上誰辜負誰。
倘若往後侯爺執意納妾，我不會橫加阻攔，依舊恪守國公夫人的名分，只是彼此之間便只剩門面情分罷了。”
趙皇后定定望向她，語氣帶著感慨：“你果真和尋常閨閣女子截然不同。你自身手握權柄，不必依附趙家也能安身立足，這是本宮賞識你的地方，如今卻也同樣令我憂心。”
“從前娘娘時常說我性情酷似已故大公主，待我有如親生女兒。”
溫以緹語聲放軟，眼底帶著懇切，“還請娘娘信我一回。承蒙您撮合婚事、屢屢施以恩惠，就算將來我與國公爺生出隔閡，我依舊會傾力護住趙家。不為夫妻情分，只為多年來你我之間的情分，這份情誼於我而言，一點不輸國公爺。”
這番直白袒露肺腑的話，驟然讓趙皇后怔住。
半晌，趙皇后長長吁出一口氣，“這麼多年，連陛下與我相處都多於權衡，從來沒有人敢同本宮論情意。”
溫以緹淺淺揚唇，眉目坦蕩：“正因我凡事皆以真情待人，才敢說出這番話。”
趙皇后語氣綿長：“本宮問你，你素來標榜行事公允，從不仗勢欺人。如今卻憑著一己私情，拒不接納那三名女子入府。
她們苦苦等候多年，年歲蹉跎，一旦錯失嫁入趙家的機會，往後餘生只會愈發艱難。當初本是你親口應下此事，如今反悔，她們一生際遇皆因你轉變，說到底，亦是你耽誤了她們。”
“臣自知算不上純粹的善人，難免存有私心，但既然做出反悔的抉擇，便斷然不會撒手不管，定會妥善善後。”
溫以緹神色坦蕩，“當初是我應允在先，如今便由我扛起責任，親自為三位姑娘挑選品行牢靠的良配，國公爺也會同我一道周全此事。”
趙皇后眉頭微蹙：“這般隨意安排，和對待貓狗一般呼之即來揮之即去，又有什麼兩樣？”
“行事本就要權衡利弊。”溫以緹徐徐解釋，“倘若入安國公府，她們一輩子只能屈居妾室，仰人鼻息度日。我願意拿出豐厚銀錢作為補償，依託溫家與趙家的勢力照拂扶持，幫她們做別家正房主母。這般歸宿，遠比困在內宅做侍妾體面安穩。”
趙皇后沉默打量許久，終究鬆口妥協：“也罷，你既然事事周全，本宮暫且依你，但你務必謹記今日的所有諾言。”
溫以緹當即起身，鄭重躬身行禮：“多謝娘娘體諒寬宥，也感念娘娘今日費心為蕪兒求取爵位。”
“本宮此舉一半為你，更多還是顧及你將來的子嗣。”
趙皇后緩緩道出內裡考量，“京城世家之中，兄弟鬩牆爭奪權位的事情比比皆是。早早給蕪兒定下爵位，便是提前劃好分寸，杜絕日後滋生紛爭。”
“娘娘思慮深遠，臣十分敬佩。”
溫以緹微微頷首，“只是依臣之見，外物爵位終究只是依仗。倘若悉心教化，蕪兒日後亦可憑自己建功立業博取功名；若是教養失當，旁人刻意挑撥，他依舊會因伯爵低等覬覦國公權位生出異心。比起爵位，心性教導才最為要緊。”
趙皇后抬眸看向她：“那你可有把握將孩子教導妥當？”
“臣信心十足。且蕪兒本性純良，只要悉心引導，定然能夠行穩致遠。”
趙皇后臉上緩緩漾開淺淡笑意，徹底放下心中芥蒂：“好，那本宮便信你一回。”
溫以緹離開之後，範女官才輕步入殿，輕聲喚道：“皇后娘娘。”
此刻趙皇后臉上早已沒了方才的慍色與沉慮，只剩一抹溫和的笑意。
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