“如此方能更真切地體會民間冷暖，日後做出的決策也更貼合實際。”
…
海瑞不管說什麼，朱翊鈞都有很好的藉口，在一旁的馮保也時刻準備著搭腔，幫皇帝陛下說話呢，不過也用不著他。
眼看著說服不了皇帝，海瑞就開始攻擊罪魁禍首張居正了。
“陛下，張居正當朝首輔，蒙陛下殊恩，兩朝重託，委以重任，理當殫精竭慮，佐陛下致太平之世，安黎庶之生……”
“今邊陲未寧，民生多艱，不思靖邊撫民之策，反促陛下南巡……”
“此舉興師動眾，勞民傷財，上負聖恩，下累百姓，其心可誅，其行可鄙，如此作為，與佞臣何異？望陛下察之，莫為所惑 。”
海瑞現在這個時候多少有些破防了，言語之間已經把張居正放進了貳臣傳中。
朱翊鈞聽完，良久後，嘆了口氣。
“愛卿，若是在萬曆元年，你當了大明朝的首輔，我大明此時如何？”
聽到皇帝陛下的反問，海瑞稍稍愣神片刻，不知該如何回答。
思索許久之後，海瑞也漸漸心平氣和了些。
“陛下，臣當不了首輔。”
海瑞這話也是老實話，之所以心平氣和了些，是因為皇帝陛下的反問，讓暴怒的海瑞想到了張居正這些年的功績，以及大明朝現在的改變。
“愛卿，朕若是真的要在明年，也就是萬曆九年，南巡祭祖，你是跟著朕去呢，還是留守京師。”
“那臣當然要跟著陛下前去了，不僅如此，臣還要先行一步，沿著陛下行程，途徑各府，查探民情……”
……………………
半個時辰後，海瑞失魂落魄的走出乾清宮，暮靄沉沉，殘陽如血。
海瑞剛一踏出乾清宮的門檻，便被裹挾進這濃稠的暮色之中。
他仰頭長舒一口氣，胸腔中積壓的情緒隨著那白氣一同消散在微涼的空氣中。
晚霞肆意地塗抹在西邊的天空，將最後一絲光芒毫無保留地傾灑，整個皇宮仿若被披上了一層金色的薄紗，牆壁、琉璃瓦都被映照得金碧輝煌……
他抬腳朝著宮門外走去，腳步不疾不徐，鞋履踏在石板路上，發出清脆而有節奏的聲響，在空曠的宮道上回蕩。
偶爾有幾隻歸巢的倦鳥從頭頂飛過，嘰嘰喳喳的叫聲更襯出皇宮此刻的寧靜。
走出宮門，海瑞登上馬車，返回了都察院。
一路之上，都在想著皇帝陛下最後說的那句話。
“朕此次南巡之後，十五年內，不再提南巡之事……”
這句話聽著像是保證，但實際上是告訴海瑞，皇帝已經下定決心了。
而與此同時，內閣之中，張居正正埋首於堆積如山的公文之間……正在這個時候，張學顏走了進來。
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