麻貴的牛皮手套早已被火星燎出焦洞，此刻他摘下手套，掌心的凍瘡在冷風中裂開細縫，滲著血珠——從昨夜突襲前的急行軍開始，這雙手便因攥緊韁繩太久而僵硬，又在戈壁的乾冷裡凍得麻木。
“把總，各營傷亡報來。”他的聲音混著沙礫的粗糲，身後親兵立刻展開染血的軍報。
“回大人，前鋒營五百人墜馬歿於風沙者九十七……”報數的親兵嘴唇凍得發紫，手指在羊皮紙上劃出歪斜的印記。
“中軍營戰死三百一十二……”他忽然哽住，抬頭看見麻貴盯著自己凍得發黑的耳尖，喉結滾動，“總共折了四百八十三人。”
麻貴聽完他的話後，輕嘆口氣。
戈壁的風捲著細沙灌進軍靴，麻貴站起身時，聽見甲冑摩擦的輕響。
遠處，被俘的突厥士兵正被麻繩捆成串，一千多個身影縮在尚未燃盡的氈帳陰影裡，其中不少人只穿著單衣，腳底板被火灼傷，在結冰的沙地上拖出血痕。
這些牧民出身的徵召兵昨夜還在火海中奔逃，此刻瑟縮成一團，唯有幾個頭戴銅盔的親衛還在用突厥語咒罵……
一旁看守的明軍士卒雖然聽不懂，但總覺得這些人說的不是什麼好話，而後被明軍士卒用刀柄砸得額角冒血，不敢在吭聲了
“清點戰馬和糧草。”麻貴扯下披風扔給一個凍得打擺子的傷兵，目光掃過仍在冒煙的馬廄。
“能帶走的全裝上，帶不走的……”說話間，他瞥向那些被火燻得焦黑的糧車，“燒乾淨，別留給韃子。”
“是，將軍。”
正在此時候，一隊明軍騎兵從西北方向而來。
為首的千總馬鞍上掛著三個突厥人頭。
“將軍，葉爾羌的潰兵往西跑了千餘人，他們丟了盔甲，鑽著戈壁的背風處逃的，咱們的騎兵追了十餘里，實在熬不住這白毛風……”
麻貴抬手止住他的話。
戈壁的寒潮從來比刀刃更狠，昨夜急行軍時，便有戰馬凍得前蹄打顫，騎手摔進沙溝就再沒爬起來——那一百多個埋骨風沙的弟兄，連全屍都尋不著，只在軍報上留個冰冷的數字。
他摩挲著戰刀的刀柄，忽然聽見不遠處傳來騷動，幾個明軍士兵正從焦屍堆裡拖出個波斯女子，她的紗麗被血漬浸透，髮間還彆著半枚燒黑的貓眼石簪子……
“別殺我……我會跳舞……”女子用生澀的漢語哀求……而明軍士兵看著這女子的樣子，一時之間竟是有些呆滯了。
晨光中，明軍開始整隊。
傷兵的呻吟混著駱駝的嘶鳴，被俘的突厥人被趕進臨時拼湊的隊伍，他們的氈靴早已燒燬，只能用破氈布裹腳，在結冰的沙地上留下串串血印。
麻貴策馬走在隊尾，望著漸漸被拋在身後的火場，未燃盡的旗幟在風中噼啪作響，星月徽記上的血跡已凍成暗紫……
這一夜的廝殺，讓葉爾羌的萬人大軍折損七成……即便逃跑出去的現在的估摸著也是損失慘重。
當隊伍行至哈密城近郊時，天邊飄起細雪，落在麻貴手背上的凍瘡上，疼得他皺眉。
此時的哈密城外馬忠率領著一眾將領，親隨正在等待。
“開春前，要讓護城河深過丈二，”麻貴對迎上來的馬忠低聲道，“這些俘虜，別給他們歇息的空當……”
