那些昨日還張燈結綵、人流如織的商鋪，此刻全都大門緊閉，貼著嶄新的紅紙春聯和“福”字，彷彿仍在沉睡。
高大的衙署圍牆連綿不絕，硃紅色的大門緊緊關閉，門前冷落車馬稀。
“這……這是怎麼回事？” 托馬斯·西克莫爾爵士忍不住掀開車簾，問旁邊的翻譯。
“難道昨晚的慶典耗盡了所有人的精力？還是……出了什麼事情？” 他心中閃過一絲不安。
翻譯也一臉茫然，詢問車伕。
車伕頭也不回，只甕聲甕氣地甩過來幾個字：“過年呢！都歇著！”
“過年？歇著？” 爵士更困惑了。
在歐洲，聖誕節固然是重要的節日，人們會去教堂、與家人聚餐，但城市絕不會陷入如此徹底的“停擺”狀態。
商販歇業可以理解，但連官府衙門都關門大吉？
帶著滿腹疑竇，馬車終於抵達了禮部衙門前。
眼前的景象讓托馬斯爵士徹底傻眼。
昨日還莊嚴肅穆、門庭若市的禮部衙門，此刻朱漆大門緊閉，門前一對石獅子在晨光中顯得格外冷清。
只有旁邊一扇不起眼的小側門虛掩著，一個裹著厚厚棉襖、縮著脖子的門房正揣著手，靠著門框打盹。
爵士示意翻譯上前詢問。
翻譯上前，小心翼翼地叫醒門房：“這位大哥，我們是英格蘭使團的，想請問何時能拜會禮部的大人們？商議覲見之事……”
門房被吵醒，睡眼惺忪，帶著被打擾的不耐煩，打著哈欠擺擺手：“拜會？拜會啥啊！放假了放假了！沒看見都關著門呢？大過年的，天大的事也得等初七過了再說！走走走，回家過年去！”
說完，又縮回棉襖裡，閉上眼睛繼續養神。
“放假？初七？！” 翻譯驚呆了，連忙把這個訊息轉述給爵士。
托馬斯爵士如遭雷擊，簡直不敢相信自己的耳朵！
堂堂主管帝國邦交的核心衙門，竟然因為“過年”而整整關門七天……
這在他奉行效率至上的英格蘭宮廷思維裡，簡直是天方夜譚！他連忙讓馬車沿著皇城附近的官署區轉了一圈……
戶部？大門緊閉。
吏部？大門緊閉。
工部？大門緊閉。
刑部？大門緊閉。
好傢伙，整個都停擺了。
……
只有兵部，五軍都督府衙門前，能看到幾名披甲執銳、神情嚴肅計程車兵在站崗巡邏，顯示著即使在普天同慶的日子裡，帝國的武裝力量也未曾鬆懈。
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