八月末的川西藏地，暮色來得格外遲緩。
殘陽將雪峰染成琥珀色，冷冽的山風捲著牧草與犛牛糞的氣息，掠過河谷間星羅棋佈的碉樓。
查哈土司的寨堡坐落在一道山樑上，青石壘砌的牆體爬滿暗紅苔蘚，經幡在碉樓頂端獵獵作響，印著藏文的布條被風撕出細碎的聲響，混著遠處溪流沖刷卵石的嘩嘩聲，勾勒出邊陲地帶獨有的蒼涼與肅穆。
馬應龍牽著汗溼的坐騎立在寨門前，身影被夕陽拉得細長。
他約莫三十五六歲，顴骨高聳，下頜線條如刀削般硬朗，一雙眼睛深陷在眉骨下，瞳孔黑得像藏地深夜的湖泊，此刻卻燃著焦灼的火苗。
長途跋涉讓他的灰布長衫沾滿塵土，肩頭還凝著未化的雪粒——他顯然剛從高海拔的山道上下來，嘴唇因乾燥裂開細小的血口，卻仍緊抿著，透著一股不容置疑的狠勁。
腰間懸著一柄環首刀，刀柄纏著的紅布條在風中微微顫動，像是凝固的血。
馬應龍在表明來意身份後，被人請進了官寨。
碉樓內光線昏暗，中央的火塘正燃著松木，噼啪炸開的火星濺在青石板上，騰起幾縷白煙。
查哈土司盤膝坐在鋪著熊皮的矮榻上，年過五旬的他身形依舊魁梧，絳紅色氆氌藏袍上繡著繁複的雲紋，腰間牛皮帶上掛著鑲銀的火鐮與鼻菸壺。
他的臉龐被火光映得忽明忽暗，古銅色的皮膚刻滿深褶，像是高原上縱橫的溝壑，左眼下方有道寸許長的疤痕，從顴骨延伸到下頜，為那雙總是半眯著的眼睛添了幾分威嚴與警惕。
他指尖夾著一枚油亮的佛珠，隨著呼吸緩緩捻動，每一次指節的摩擦都帶著沉穩的節奏。
“喝碗酥油茶吧。”查哈土司的聲音低沉如洪鐘，帶著濃重的鼻音，侍女捧著木碗上前時，馬應龍注意到她袖口露出的手臂上刺著青稞紋樣。
“多謝查哈土司。”
火塘的熱意烤得他臉頰發燙，空氣中瀰漫著酥油、青稞酒與某種草藥混合的氣味。
牆角堆放的羊皮袋裡滲出暗紅色的液體，大概是風乾的牛肉。
四壁掛著幾張虎皮，而在查哈土司背後是供奉的四張佛像。
這些神佛有都是在聖地布達拉宮臨摹的。
同樣也是聖地最為特殊的佛像。
因為畫中的神佛，是大明朝的四個皇帝為摹本創造的。
分別是成祖皇帝，宣宗皇帝，仁宗皇帝，憲宗皇帝的佛像。
大明成化五年十一月初二，成化皇帝朱見深二十二歲生辰時，烏思藏入朝，眾高僧合掌頂禮，向大明皇帝兼轉輪王、文殊菩薩朱見深致以無上敬意和愛戴之忱。
這也是第一次藏地為朱見深作佛像畫。
有了這個先例之後，返回到藏地的高僧們，又根據成祖皇帝，仁宗皇帝，宣宗皇帝的畫像作圖，也做出了佛像。
而大明朝為了鞏固對於藏地的統治，兩百餘年的歷史中封了許多藏族僧人為大國師、國師等，並且一些藏族僧人還在北京參與興建法海寺等活動。
在這樣的宗教交流與政治互動中，藏人對明朝皇帝有著較高的政治認同和宗教文化層面的特殊情感，將皇帝比作佛，比作菩薩也是這種情感在一定程度上的體現。
而此時，這些皇帝的佛像，正注視著下面的交談。
“土司請看，”馬應龍推開木碗，從懷中掏出一卷揉皺的羊皮紙，上面用木炭畫著粗糙的地形圖，“麻貴的兵把女真部眾安在洮州衛，那裡本是我們放牧的草場，現在牛羊被搶，青稞被燒——”
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