“兒子得知了這個訊息，立馬就從寧波返回京師，這次出使啊，兒子跟你一起去……正好，我也過去看看有沒有生意做。”
“那你說怎麼去啊……”
“走海上呀，坐船去，我估計用不了一年，八個月左右就能到……”
聽到這話，張四維真他再也顧不上裝病了，猛地從床上彈坐起來，動作矯健得完全不像個病人，指著兒子的鼻子，眼珠子瞪得溜圓，聲音都劈了叉：“走海上……去那勞什子英格蘭……萬里之外……還要走七八個月……”
“張丁徵，你個不孝子你哪裡是想著給我治病呢……你是想要你老子的命吧……”
“我這年齡，這體格上床都費勁了，你竟然還想著讓我上船……”
“萬里波濤，颶風海怪，暈船暈到膽汁吐幹，一個浪頭打過來，我這把老骨頭就得餵了海龍王！到時候連個囫圇屍首都找不回來！”
小侍女嚇得縮在角落……
張丁徵看著老爹激動得唾沫橫飛、臉色由蠟黃轉向豬肝色，卻是不慌不忙。
他太瞭解自己這位精於算計的老爹了。
也太瞭解自己老爹想要什麼。
等張四維吼完，喘著粗氣，他才慢悠悠地開口，聲音帶著一種循循善誘的蠱惑：“爹，您消消氣，氣大傷身……您說的都對，海上是兇險。可是爹啊，您甘心嗎？”
“甘心？什麼甘心不甘心？”張四維沒好氣地瞪著他。
張丁徵往前湊了湊，眼神灼灼：“爹，您想想，內閣首輔的位置，明明您資歷、能力都夠得上，結果呢……”
“讓申時行那老好人摘了桃子，您憋屈不憋屈？您裝病在家躺了一個多月，陛下不聞不問，您心寒不心寒……”
“難道您真甘心就這麼灰溜溜地回蒲州，從此在史書上就留下個‘前禮部尚書，病退’幾個冷冰冰的字眼……”
這話像根針，精準地刺中了張四維心中最隱秘的痛處。
他臉上的憤怒凝固了一下，眼神閃爍，沒有立刻反駁。
張丁徵見有門兒，立刻趁熱打鐵，聲音也激昂起來：“爹，您再想想，若是您接下這趟差事，自告奮勇，萬里迢迢，親赴那聞所未聞的英格蘭，代表咱大明皇帝陛下遞交國書！這是何等壯舉……”
“您翻翻史書，往上數一千年，歷朝歷代，可有哪位禮部尚書，坐船七八個月，遠涉重洋，去那等化外之地遞交國書的……沒有，您是頭一份兒！”
“頭一份兒？”張四維下意識地重複，渾濁的老眼裡閃過一絲微弱的光，但隨即又被恐懼壓了下去：“哼！頭一份兒？那三寶太監鄭和也是頭一份兒，可人家是內官，我是個堂堂禮部尚書！這能一樣嗎……傳出去像什麼話！”
“這不是一回事，三寶太監下西洋是為了揚威，您去英格蘭，是為了邦交，是國與國之間的鄭重禮儀，是文臣的擔當，這性質能一樣嗎？再說了，鄭和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您這趟要是成了，您的名字，張四維，字子維，那在青史上得佔多大篇幅……”
“‘大明禮部尚書張四維，不避艱險，萬里蹈海，宣威異域，敦睦邦交’！這名聲，比您在禮部衙門坐十年都響亮……”
“青史留名……”
張四維喃喃著，這四個字像有魔力一樣，讓他心尖兒顫了顫……
他捋著鬍子，眼神開始飄忽。
