臘月三十，紫禁城內舉行了盛大的辭舊迎新典禮，在這日朱翊鈞親臨奉先殿祭祖，告知老祖宗過年了。
隨後又在皇極殿接受百官朝賀，到了下午的時候，天子賜宴在華蓋殿舉行。
這次“天廚御宴”比往年提前了數個時辰。
蟠龍金柱下，御案高踞，朱翊鈞身著明黃十二章袞服，頭戴翼善冠，端坐其上，神情雍容而威嚴。
御階之下，文武百官身著簇新的朝服，按品級序列，肅然而坐。
朱翊鈞看著下面的文武百官，輕嘆一聲，心中暗道：“天下英雄如過江之鯽，滿朝朱貴紫，皆是讀書人啊……”
不過，當目光看到了李成梁，戚繼光等武勳後，露出了些許的淡然……
空氣中瀰漫著御酒的醇香和珍饈佳餚的誘人氣息。
海瑞的旁邊就是申時行能一眾閣臣，他坐的位置最為靠前。
他看著滿桌子的珍饈佳餚，悄悄嘆了口氣，也不知道是不是大明朝更富有了，這次賜宴比以往更奢侈了些。
象徵富貴的“玉帶羹”、寓意吉祥的“龍鳳呈祥”、鮮香撲鼻的“清蒸鰣魚”……琳琅滿目，令人目不暇接。
不過，這個時候的海瑞，可不像年輕的時候一樣火氣那般大了，不懟人就不會說話，現在 ，通透了許多，他只是心裡面犯嘀咕……
當然，此時的海瑞卻不清楚，天子賜宴雖然一年比一年豪華，但花費卻是一年比一年少……
萬曆元年的時候，當時宮裡面採購一個雞蛋還半吊銅錢呢，現在就兩個銅板了，制度最佳化之後，在吃吃喝喝上面，是花不了多少的。
當然，只要天子不喜歡吃荔枝，一切都好說……
今年的賜宴，與往年相比，更多了一份特殊的“國際色彩”。
在靠近殿門、禮部官員引領的區域，特意設了几席。
一席上坐著金髮碧眼、身著深色天鵝絨禮服、努力保持著貴族儀態的托馬斯·西克莫爾爵士及其主要隨員，他們好奇而略帶拘謹地打量著這宏大的東方宮廷盛宴。
另一席上，則是面色依舊帶著幾分灰敗、強打精神的荷蘭公使範·德·維爾德及其副手。
他們被安排在此，與其說是“賓客”，不如說是“見證者”……
見證大明帝國無上的威儀與恩典，範·德·維爾德坐在那裡，如坐針氈，周圍歡慶的氣氛與他心中的屈辱和焦慮形成了鮮明對比……
他跟內閣的商談，也因為這次過年給耽誤了，當然著急。
司禮監掌印太監馮保高聲宣旨，宣告新歲伊始，皇帝與百官萬民同慶。
絲竹管絃之聲悠揚響起，教坊司的舞姬們身著綵衣，在殿中翩躚起舞，身姿曼妙，如仙女臨凡。
一曲舞罷。
朱翊鈞舉杯，聲音清朗，帶著帝王的威儀與一絲新歲的喜悅：“朕膺天命，御宇十有一載，賴天地祖宗庇佑，賴眾卿戮力同心，我大明海晏河清，四夷賓服……”
“遼東烽煙靖平，北虜遠遁，不敢南顧，南洋波濤之上，俯首乞和，西陲玉門關外，王師旌旗所指，西域諸部望風歸附……”
“此皆將士用命，文武齊心之功，值此新春佳節，朕與卿等同飲此杯，願我大明江山永固，國泰民安，願天下蒼生，共享昇平……”
。宇殿震聲，呼山聲齊百 ”！歲萬萬！歲萬！歲萬皇吾“
