誰最慌。
當然是禮部大大小小的官員了。
尚書出巡呢。
不會挑中自己擔任副使吧。
要是挑中了自己，自己該怎麼推辭呢，家有八十歲老母嗎，下有嗷嗷待哺的孩子，哎，這說辭像是給盜賊求饒呢，這是公差，有基本保障的，這個說辭，多少過不了關。
在人心惶惶中，禮部的兩個主事，以及編外二十三個小吏被侍郎叫到辦公室談話了。
這些人都是年輕的，並且在做背調的時候，都瞭解清楚他們的底細，都是出生在山東沿海，浙江沿海等地。
對於大海並不陌生，但瞭解的也不算深。
談話之後，這些人直接放假兩個月，月俸照發不說，還翻了倍，要求“養精蓄銳，不得離京”。
而主角張四維，同樣奉旨“休沐兩月，安心準備”。
他在京師的府邸可真是熱鬧了。
天子御準張四維持王節出使英格蘭的訊息，如同元宵節後遲來的那場雪，一夜之間覆蓋了整個京師官場。
這雪下得細密，無聲無息，卻帶著料峭春寒。
當夜幕降臨，細雪依舊無聲地飄灑，而在張府門口，卻是另一番景象。
從傍晚開始，一輛輛或華貴或樸素的馬車便絡繹不絕地駛來，停在府門外的雪地裡。
車上下來的，多是身著各色官袍的西北、河南、河北籍貫的官員，甚至一些非西北籍但與張四維關係密切的官員也聞風而至……
門房早已應接不暇，通報聲此起彼伏。
張府那寬敞的正堂，此刻燈火通明，炭火燒得極旺，驅散了外間的寒意，卻也蒸騰起一種焦灼的氛圍。
張四維一身常服，端坐於主位之上，面容平靜，甚至帶著一絲溫和的笑意，對每一位來訪者都頷首致意，吩咐看座、奉茶，真正是“來者不拒”。
大堂內人影幢幢，官員們或坐或站，低聲交談著，嗡嗡的議論聲不絕於耳。
新來者不斷加入，告辭者亦不少，但堂內的人數始終維持在一個相當可觀的水平，空氣顯得有些悶熱，混合著茶香、薰香和官員們身上淡淡的官袍氣味。
“張公！”一位操著濃重山西口音的御史終於忍不住，在又一次敬茶後，聲音帶著急切和不解。
“您……您這真是要……去那英格蘭？萬里重洋，風高浪急，聽聞那夷人茹毛飲血，不通教化，您千金之軀，何苦涉此險地啊！”
他這話說出了許多人的心聲，堂內瞬間安靜了不少，目光都聚焦在張四維身上。
張四維放下茶盞，捋了捋鬍鬚，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“持王節，宣明威，出國門，奔萬里，此乃千古未有之壯舉。老夫蒙陛下信重，委以此任，當仁不讓，豈能因私廢公，因險避責……”
“可是張公！您這一去，經年累月，西北諸事……朝堂之上，我們……”
他話沒說完，但意思再明顯不過——您這位西北黨的定海神針走了，我們這些人怎麼辦？
誰來主持大局？
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