萬曆十二年十一月……
北京城下起了大雪。
可南方卻沒有見到半片雪花。
寧波港。
冬日的晨光帶著海水的鹹澀，艱難地穿透鉛灰色的雲層，吝嗇地灑在萬檣林立的寧波港。
凜冽的北風呼嘯著掠過海面，捲起細碎的浪沫，拍打著石砌的碼頭和無數停泊的船身，發出沉悶而持續的嗚咽。
空氣中瀰漫著濃烈的海腥味、魚獲的溼冷氣息、桐油的味道，以及碼頭出苦力的漢子們身上蒸騰出的汗味，混雜成一種屬於港口獨有的、充滿生機的粗糲氣息……
港口此刻如一頭甦醒的巨獸，喧囂鼎沸。
號子聲此起彼伏，粗獷有力，壓過了風浪，腳伕們，揹負著沉重的麻袋、抬著木箱，沿著顫巍巍的跳板上下如飛，每一步都踩得棧橋吱呀作響。
諸多的船隻如同密林般擠滿了泊位。
船帆半卷，纜繩縱橫，水手們在桅杆間攀爬如猿猴，整理著索具。
商賈們裹著厚實的皮裘或錦袍，在碼頭邊緣指指點點，高聲談論著貨價與航期。
小販的叫賣聲、騾馬的嘶鳴、貨物裝卸的撞擊聲，匯成一片嘈雜而有序的洪流。
在這片為生存奔忙的底色之上，碼頭東側一片區域卻被刻意清理出來，顯出不同尋常的肅穆與期待。
浙江巡撫張佳胤，身著簇新的緋色官袍，補子上繡著威嚴的錦雞，頭戴烏紗帽，在凜冽海風中挺直了腰背。
他身後是兩排按品級肅立的寧波府官員、衛所軍官，以及一隊盔明甲亮、手持儀仗的衛兵。
他們的神情帶著長途等待後的疲憊，但更多的是朝廷重臣即將歸來的莊重與一絲不易察覺的焦慮。
張佳胤的目光，如同鷹隼般牢牢鎖定在港外那艘正緩緩駛近、懸掛著大明旗幟和特殊使節標識的巨大船隻。
那是禮部尚書張四維奉旨出使英格蘭歸來的座艦。
船身吃水頗深，顯是載重而歸，飽經風浪的痕跡清晰可見。
當沉重的錨鏈嘩啦啦投入冰冷的海水，跳板終於穩穩搭上碼頭的那一刻，迎接官員們的精神為之一振，衛兵們下意識地挺直了胸膛。
張佳胤整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上準備浮現出得體的、迎接凱旋同僚的笑容。
船舷邊，一個身影率先出現。
他身著素色儒衫，外罩一件略顯陳舊的玄色披風，皮膚黝黑但卻略顯壯碩的年輕男子。
正是張丁徵。
張佳胤見張丁徵下船，立刻帶著身後的官員大步迎了上去。
他臉上笑容可掬，越過張丁徵的肩頭，急切地向船上張望，口中朗聲道：“張公子一路辛苦，閣老何在？舟車勞頓，想必疲乏，快請尚書大人下船，巡撫衙門已備下暖閣熱酒，為尚書大人洗塵接風！”
他的聲音洪亮，帶著官場慣有的熱情和不容置疑的期待。
。現維四張那著待等，口艙船向投地切熱目，和附紛紛也們員的後
。嚨出推地難艱眼字的重沉那將要彿彷，下幾了翕微微，臉的待期滿充胤佳張著看他，員眾一和胤佳張對面面正，過轉緩緩徵丁張，而然
。邊位溢息嘆的沒淹聲風被乎幾得沉低聲一，終最
：道說地晰清而乾音聲，目的灼灼胤佳張開避，簾眼下垂他
”。了故亡……父家……人大臺“
。固凝間瞬容笑的上臉胤佳張”！？麼什“
