“亡……亡故了？閣老他……張尚書他……怎會如此？！”
他身後的官員們更是如同被施了定身法，方才還洋溢著期待的臉龐瞬間被驚愕、茫然和死寂所取代。
“回程途中，行至南洋府海域，家父……染了急症，藥石罔效……已於月前……病逝於南洋府了。”
“南洋府……”張佳胤喃喃重複著。
那遙遠的、剛剛納入大明版圖不久、充滿瘴癘的化外之地……
“那……那閣老的靈柩？遺骸何在？快！快扶下來！本撫……親自扶棺啊。”
張鼎徵輕輕掙脫了他的手，動作帶著一種心如死灰的疲憊。
他抬起頭，目光越過張佳胤，投向那浩瀚而冰冷的大海深處，聲音空洞而遙遠：“沒有帶回來，就地安葬於南洋府了。依家父生前……遺願，面朝故國……”
“埋……埋在了南洋府。”
在華夏人的心中，生死是最大的事情。
雖然張佳胤對張四維並沒有多麼敬重。
但，現在客死他鄉，說不難過，那是自欺欺人。
那萬里波濤，竟成了大明禮部尚書最終的歸宿？
那新設的南洋府，竟成了帝國股肱的埋骨之地？
愣了許久，張佳胤才看著大海，看著張四維乘坐的艦船，輕聲說道：“天威赫赫，重臣遠使，何以至此？魂兮……歸來否？”
“魂兮……歸來否？”
…………
原本迎接的隊伍，穿的也是喜氣洋洋的，可轉眼間，喜事變成了喪事，讓案前的人，一時之間轉變不過來他們的想法。
出使的船隊在寧波港停靠著休整。
需要三四日的時間。
張丁徵回到自己在寧波的住處後，謝絕了前來慰問的各級領導。
而浙江巡撫張佳胤寫了奏疏，快馬加鞭送往北京城。
也就是在船隊再次踏上返回北京城的航程時。
在乾清宮中的朱翊鈞收到了張佳胤的奏疏。
天子坐於案臺前，看完奏疏後，沉默不語，許久之後，才召內閣首輔申時行，張學顏等人前來覲見，說白了，就是商量著諡號，以及前往天津迎接的規格。
旨意下發後，朱翊鈞出了乾清宮，站在丹陛上望著宮道。
陽光透過薄雲灑下來，落在積雪上，反射出細碎的光，晃得人眼暈。
他看著那融雪的水，忽然低聲道：“雪落下來的時候，總覺得日子慢得很，等它化透了，這一年，竟也就差不多了。”
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”……命是亦，渠於死，蒿蓬於生“
