內閣值班房內。
巨大的冰鑑正絲絲冒著寒氣，卻難以驅散從雕花窗欞縫隙中頑強鑽入的暑熱。
閣內陳設肅穆，墨香與樟木氣息混合著淡淡的汗意。
兩位身著緋紅官袍、頭戴烏紗的首輔大臣——申時行與張學顏正隔著一張寬大的紫檀木書案相對而坐。
兩人都穿著正式的朝服，裡外幾層，縱是閣內已儘量放置了冰盆，額角鬢邊也依舊沁出細密的汗珠，官袍後背也洇溼了深色的痕跡……
案上堆著幾份剛從外地轉來的奏報，皆是關於各地“敬老恩賞”發放情形的急遞。
張學顏放下手中一份來自河南的奏報，臉上帶著難以掩飾的振奮：“閣老，您瞧，河南布政使司的詳報，開封、洛陽、歸德諸府，發放皆已畢。言稱‘百姓扶老攜幼，感泣之聲盈野，足額髮放，市井稱便，輿情歡騰’。更難得的是，各府縣皆報‘秩序井然，少有滋擾’，此實乃我朝罕有之盛況啊……”
申時行端起手邊微溫的茶盞，輕輕啜了一口，清癯的臉上帶著一絲倦意，但眼神卻極為明亮。
他放下茶盞，指節在光滑的案面上輕輕叩擊，聲音溫和而沉穩：“是啊。此番恩賞，規模之大，涉及之廣，排程之繁，前所未有……”
“地方奏報雖有粉飾太平之嫌，然觀其措辭之熱切，細節之翔實，尤其是提及‘銀幣通行無礙，肉食新鮮如初’等處，當非全然虛妄……”
張學顏深以為然，感慨道：“天子仁德昭彰，閣老您居中排程、運籌帷幄之功！戶部錢糧調撥兵部驛傳保障、環環相扣，若非閣老您提綱挈領，協調各部，令行禁止，焉能有此高效順暢？地方官員奏報中，多有提及‘仰賴中樞排程有方’，此非虛言。”
閣內一時安靜下來，只有冰鑑裡冰塊融化的細微滴答聲，以及窗外樹梢間不知疲倦的蟬鳴。
熱浪似乎更粘稠了些，申時行感到官袍內的中衣已緊緊貼在後背。
忽然，他唇角泛起一絲極其複雜、難以言喻的笑意，那笑意裡有欣慰，有感慨，有不易察覺的一絲如釋重負，甚至還有一點點連他自己都感到意外的、屬於個人的滿足。
他輕輕嘆息一聲，聲音不大，卻清晰地迴盪在寂靜的閣內：“呵… ……沒想到啊，我申時行，竟也能促成如此之事……我原本以為這麼大的手筆，我大明朝只有張文正公能夠做到，沒成想，在我擔任宰輔之時，朝廷竟然也有這番大手筆……”
這句話，平平淡淡，沒有激昂，沒有自矜，卻像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起了張學顏內心的波瀾。
他抬頭看向申時行。
這位素以“和衷共濟”、“柔中帶剛”著稱的首輔，此刻清減的面容在緋紅官袍的映襯下更顯稜角分明，眼下的暗影透露出連日操勞的疲憊。
下面的官員是身體累，而內閣，在京諸部衙的官員，在得到旨意的最初，壓力也是非常龐大的。
特別是申時行。
剛開始亂糟糟的時候，茶飯不思，瘦了許多，直到四月份才慢慢的走向了正軌後，其揹負的壓力才減輕一分。
現在事情辦完了。
天子高興。
百姓高興。
即便是幹活的官員，也有相當大一部分人高興。
正在兩人談話的時候，陳矩到了值班房外，敲了敲門，隨後推門而入。
“哎，兩位都在啊，隨我走一趟吧，陛下召見。”
申時行，張學顏兩人對視一眼，而後起身，緊隨陳矩身後往乾清宮去。廊下的日頭曬得磚地發燙，腳底板隔著靴底都能覺出灼意，才走得幾步，兩人鬢角剛拭過的汗又冒了出來……
。地天個兩是直簡浪熱的外門與，來而面撲便意涼的人沁一，檻門過邁剛人兩，外宮清乾了到
。涼著都磚地連，中氣空在漫縷縷氣寒，鑑冰個數十了放擺竟殿
