進入九月，來自北方的寒風開始捲起戈壁上的沙礫，白晝依舊酷熱，夜晚卻寒意襲人。
大規模的會戰沒有爆發，但小規模的衝突、伏擊、反伏擊、水源爭奪戰幾乎無日無之。
也就是到了大明萬曆十五年的十月底。
真正的戰爭開始了。
葉兒腔汗國終於忍耐不住。
他們開始進攻明軍。
但每一次進攻失敗後，聯軍內部互相指責的聲音就更大。
蒙古首領指責加齊（聖戰者）無腦送死，聖戰者指責蒙古人怯戰，波斯人則抱怨其他部隊配合不力導致他們暴露在明軍火力下。
阿都剌因的權威在一次次失敗和爭吵中悄然流失。
後勤的壓力也日益增大，戰馬開始掉膘，部分非核心的附庸部族開始出現逃兵……
在這個時候，阿都剌因要面臨選擇了。
像楚霸王一般破釜沉舟，全面壓上，還是暫且收兵，退回庫厄勒……
持續的消耗戰對成分複雜的葉爾羌聯軍極為不利。
士氣低落、補給困難、內部矛盾加劇。
反觀明軍，背靠相對穩固的河西走廊補給線，依託工事以逸待勞，火器優勢在防禦中發揮得淋漓盡致。
阿都剌因意識到，在平原上與明軍決戰，勝算渺茫。
就在這時，一個訊息傳入王帳：明軍一支精銳的騎兵分隊，在西北方向成功突襲了葉爾羌一支重要的後勤轉運點，焚燬了大量為過冬準備的糧草和禦寒物資……
這個訊息成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
阿都剌因召集心腹將領和主要部族首領、傭兵頭目，進行了一次氣氛凝重的會議。
爭吵是免不了的，但在嚴酷的現實面前，退兵的意見逐漸佔據上風。
“不能再耗下去了！”一位年長的蒙古首領拍案而起，“我們的馬匹瘦了，勇士們的心冷了！明人的堡壘像刺蝟，硬啃只會崩掉牙齒！退回天山之南，依託關隘，那裡是我們的家！讓明狗追來，瀚海戈壁和天山峽谷會吞噬他們！”
“是的，我們也需要休整，需要補充。在熟悉的山地，我們的步兵才能發揮真正的力量。”
儘管他們內心可能更想直接拿著佣金回家，但此刻提出撤往更靠近己方控制區的庫爾勒，是更現實的選擇。
狂熱的加齊代表雖然心有不甘，但連續的挫敗和嚴冬的威脅也讓他們暫時沉默了……
阿都剌因看著帳中眾人複雜的神色，心中苦澀。
東征的雄心壯志遭遇了冰冷的現實。
但他不愧是梟雄，知道何時該進，何時該退。退，是為了儲存實力，尋求更好的戰機，或者……等待明軍犯錯。
“傳令！全軍……拔營！徐徐後撤。目標——庫爾勒！我們在鐵門關重整旗鼓！讓真主的怒火，在那裡等待異教徒的到來……”
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