申時行心中一鬆，以為皇帝採納了他的建議。
但朱翊鈞接下來的話，卻讓他心頭一緊：“然則，閣老所薦浙江、南直隸為試點，朕以為，不妥！”
“浙江、南直隸，文教昌明，富庶甲於天下，民間殷實者眾，縱無此官學，普通百姓讀書識字都無難處。”
“朝廷新政，首要惠及的，正是那些無力負擔束脩、最易失學的寒門稚子……”
“而這些孩子，多在何處？”
“在朕的京畿腳下！在北地這些尚不富庶，甚至頗為清苦的州縣鄉野，北直隸、山東、河南、山西，陝西……”
“若只在江南富庶之地試點，縱有成效，又如何能證明此策在貧瘠之地、在真正需要它的地方也能行得通……”
“又如何能檢驗出錢糧籌措在艱難之處的真實困境……”
“在江南成功，不等於在北地也能成功，若避重就輕，只在容易處開花結果，遇到難處之後，花就敗了，也結不出果子，那這個試點有何意義呢？”
“要試，就要在最難處試！要在最易出亂子的地方試！”
“唯有如此，才能試出真問題，才能找到切實可行的解決之道……”
“朕覺得‘復振社學、廣啟童蒙’的試點，首期就選在北直隸、山東、河南、山西四省！尤其是順天府周邊州縣，天子腳下，正該率先垂範……”
他頓了頓，語氣稍緩，但依舊堅決：“至於閣老所慮之穩慎，朕並非不知。試點範圍不必求大，每省可選三至五個有代表性的州縣先行。”
“朝廷可特撥部分專款，或優先協調此四省學田租賦，以作啟動支援。吏部、禮部需派得力幹員，親赴試點州縣督辦，隨時將推行實情、遭遇困難、應對之策，直奏於朕……”
“這件事情，朕要親自來管，朕要親眼看著這第一步，是如何在艱難中邁出去的……”
“若北地試點能成，則足以證明官立蒙學可行於天下！”
“屆時再推及福建，兩廣，雲南，四川等地，最後才到南直隸，浙江等地……”
申時行聞言，有些忐忑，他方才的建議，潛意識裡確實存了幾分避重就輕、不願觸碰北方積弊的念頭。
此刻被皇帝點破，更覺汗顏……
實際上，申時行跟皇帝說話，交差的時候，一直都很謹慎，但天子卻能在這麼快的時間內，找到他的一些疏漏，並且直接點出來，讓他無話可說，無言可辨，這些，申時行是打心眼裡面佩服。
“陛下……聖明燭照！洞悉幽微！老臣愚鈍，未能慮及於此，實在慚愧！”
“陛下所言極是！當擇其難者、其重者先行試點，方能試出真章，澤被真正需要之黎庶……”
“老臣下去後，即刻召集內閣同僚，並請吏部尚書、禮部尚書至內閣值房議事。定以最快速度，遵照陛下所諭四策要旨辦事。務求穩妥起步，不負陛下殷切期望！”
“好！”朱翊鈞臉上露出一絲滿意的笑容，“有勞閣老。此事關乎國本，務必用心。朕等你們的章程！”
“臣，遵旨！”
說完之後，申時行便行了一禮，退出了乾清宮。
乾清宮外，北風漸起……
在申時行離開不久後，朱翊鈞也走出了乾清宮，負手立於階前……眺望著遠方，忽嘆一聲：“前路漫漫啊……”
