萬曆十七年九月的風，已褪去了盛夏的燥熱，帶著初秋的爽利，掠過北直隸、山東、河南、山西廣袤的田野與村鎮。
清晨的薄霧尚未散盡，無數條鄉間土路上，卻已湧動起一股不同尋常的熱流。
一個個穿著粗布短褂、打著補丁，或新漿洗過的舊衣，臉蛋洗得未必乾淨卻帶著緊張與好奇神情的農家孩子，被他們的父母牽著手，或推搡著後背，朝著鎮子走去。
他們的目標是鎮子旁邊新建起的屋舍……
北直隸，順天府大興縣柳林屯蒙學，嶄新的黃泥牆在朝陽下泛著柔和的光，青灰瓦頂的學堂前，擠滿了人。
保長趙老栓嗓子都喊啞了：“排好隊！排好隊，別擠！都聽先生的！”
一個穿著半舊青色直裰、面容清癯的中年秀才，努力板著臉維持秩序，眼中卻難掩激動。
他身旁站著兩個年輕些的秀才，同樣緊張又期待。
“狗娃！別揪二丫辮子！再搗蛋把你攆回去！”一個黑臉漢子低聲呵斥自家兒子。
“娘……俺怕……”一個小丫頭緊緊攥著母親的衣角，怯生生地看著陌生的屋子和人。
“怕啥！有饃吃！有先生教認字！天大的好事！”婦人用力把女兒往前推了推，粗糙的手在女兒頭上揉了揉，眼神里是樸素的期盼：“好好學，將來……將來別跟你爹孃似的，土裡刨食……”
因為是新鮮事物，再加上管飯，有很多百姓，把自己家的女娃娃也送來了。
對於秀才老師們來說，他們還是秉承著女子不才便是德的教統，但他們沒有辦法，只能接受。
因為是否接受女童入學，在兩個月前，已經鬧得沸沸揚揚，各種不同的意見，都擺到了天子的面前了。
陝西西安府的學舍外一個梳雙丫髻的女童揹著布書袋，被母親牽著站在報名處，青布小褂洗得發白。
其母親忐忑，女童也是充滿畏懼。
實際上，這個母親讓自己的女兒過來讀書，也是沒有辦法之舉，其夫早逝，她只能在城中為人洗衣服賺取家用，根本沒有時間照顧自己的女兒。
官立蒙學，管兩頓飯，還能讀書認字，她便壯著膽子，帶著女兒去報名了，沒想到，引起了軒然大波。
這是陝西首例女童求學的案子，訊息層層遞上去，竟在地方官署裡掀起了軒然大波……
“荒唐！自古‘女子無才便是德’，婦道人家當以針黹持家為本，進學堂與男童同讀，成何體統？傳出去豈不是讓人笑我大明禮法崩壞？”
這是主流的想法。
但也有一些官員認為：“陛下設官學本就是‘普惠孩童’，並未明言僅限男童。再說女童讀書識理，將來持家理事也更周全，未必是壞事。”
對此反駁：“孔聖人尚且言‘唯女子與小人難養也’，讓她們拋頭露面進學堂，將來心思活絡了，反倒是家宅不寧的根由！此事絕不可開先例！”
爭論像野火般燒遍四省官署。
反對者振振有詞，搬出《女誡》《內訓》，說“女子識字多思，易生外心”，更有人直言“若開此例，將來女子效仿男子科舉、干政，國體何在？”
他們態度強硬，甚至聯名上書，稱“此舉違背祖制，恐傷風化”。
偶爾有幾個官員試圖辯駁，說“陛下新政本就求變，女童讀書亦是教化”，或是“農戶家的女娃識得字，至少能看懂官府告示，免得被奸人矇騙”，但聲音總顯得底氣不足，遇上對方引經據典的駁斥，往往便訥訥地閉了嘴。
這場爭論從州府鬧到布政司，又從各省督撫衙門遞到了內閣，足足拖了一個多月。
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