階下官員齊刷刷跪倒，一名禮部的官員聲音發顫：“陛下，此乃古禮……”
“古禮？”
“朕設官學，是為讓天下百姓識文斷字，知禮儀，明法度，何曾說過只許男娃學，不許女娃學？百姓家的爹孃願意送女兒來讀書，是信得過朝廷，信得過朕！”
“你們倒好，在這裡拿著幾句酸文腐語嚼舌根，攔著人家求學的路——朕問你們，這官學是給你們開的，還是給天下百姓開的？”
他猛地停在御案前，聲音陡然提高：“傳朕旨意！四省試點官學，凡百姓家適齡孩童，無論男女，皆可報名入學！地方官署若有拒收者，以瀆職論罪！”
頓了頓，他掃過階下噤若寒蟬的官員，語氣裡帶著毫不掩飾的譏諷：“人家爹孃都不嫌自家女兒拋頭露面，你們這幫外臣倒替人家操起心來了？”
“往後這種雞毛蒜皮的爭執，不必再遞到朕面前——朕的朝堂，要議的是軍國大事，不是誰家女娃該不該讀書！”
實際上，富貴人家的女兒，都是專門請了老師到府上教書識字的，無才便是德，這是給老百姓定下的。
御案上那份《請禁女童入官學疏》被風吹得微微顫動，終究是無人再敢提起……
山東，濟南府歷城縣張家莊蒙學，莊頭張老財捐了祠堂旁邊一塊好地建的學堂，此刻也人頭攢動。
一個鬚髮花白的老廩生，穿著漿洗得發白的儒衫，顫巍巍地站在門口，看著眼前這群泥猴似的孩子，捋著鬍鬚，眼神複雜。他身後兩個年輕秀才倒是精神抖擻。
“都靜一靜！聽王老先生訓話！”莊頭吆喝著。
“子曰：‘學而時習之，不亦說乎？’ 今日爾等入此蒙學，乃皇恩浩蕩！須得尊師重道，用心向學！莫負了朝廷，莫負了父母！”
孩子們大多聽不懂，只覺老先生說話嗡嗡響，很有氣勢，一個個屏息靜氣，小臉繃得緊緊的。
河南，開封府祥符縣李家鎮蒙學。
學堂建在官道旁一處廢棄的驛站舊址上，修葺一新。
一個精瘦幹練的中年秀才，顯然是此間主事的“山長”（管事），正拿著花名冊點名。
“李栓柱！”
“到！”一個拖著鼻涕的男孩響亮地回答。
“張大牛！”
“俺在！”一個虎頭虎腦的男孩跳著腳舉手。
秀才點點頭，合上名冊，環視著下面幾十張或興奮或茫然的小臉，朗聲道：“從今日起，爾等便是此間學子！學規第一條：晨鐘響起，必至學堂，不得遲到！第二條：尊師重道，先生問話，必恭立回答！第三條：友愛同窗，不得鬥毆辱罵！都記住了嗎？”
“記——住——了！”孩子們參差不齊地喊著，稚嫩的聲音在初秋的晨風裡飄蕩。
山西，太原府陽曲縣周家堡蒙學……
這裡靠近邊鎮，民風更為粗糲。
孩子們穿著也更破舊些，體格更壯實些。
一個身材魁梧、臉上帶著一道淺疤的年輕秀才，大概是習過武的，站在堂前，聲如洪鐘：“都給老子……呃，都給本人聽好了！進了這學堂的門，就得守學堂的規矩！”
“認字唸書是正途！誰要是敢偷懶耍滑，欺負同窗，莫怪本人手裡的戒尺不認人！”說著，他晃了晃手中一根油光鋥亮的竹板。孩子們看著那戒尺，下意識地縮了縮脖子。
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