山呼萬歲的聲浪漸漸平息，絲竹再起，舞袖翩躚。
御座之上已空，天子朱翊鈞在飲下那杯象徵性的御酒、接受群臣朝賀後，便已悄然離席，將這片歌舞昇平的繁華留給了他的臣子們。
緊接著，陳矩，馮安等人，便帶著一眾內侍，進殿宣讀旨意。
這些內侍，雖然都是太監，可是各個精通算數，那算盤打得賊六……
開始按品級分發年底的賞賜。
群臣更是熱衷。
然而，在這滿殿的喧囂與暖意之下，靠近丹陛的幾位核心重臣，心中卻壓著一塊無形的巨石。
內閣首輔、建極殿大學士申時行，端坐首席，目光看似落在殿中舞姬身上，實則一片沉凝。
戶部尚書張學顏坐在他下首，這位掌管帝國錢袋子的老臣眉頭微鎖，手指無意識地在光滑的紫檀木桌案上輕叩，似乎在計算著什麼。
張學顏比申時行大了小十歲了，看起來也比申時行老上許多。
兵部尚書方逢時，他端起酒杯一飲而盡，眼神銳利地掃過殿內歡慶的人群，帶著一絲不易察覺的焦躁。
待到賞賜環節接近尾聲，殿內氣氛稍緩，三人的目光在空中無聲交匯。
申時行微微頷首，張學顏和方逢時會意，最後賜宴馬上結束的時候，三人一道離去。
走在皇宮大內之時候。
凜冽的寒風瞬間穿透厚重的朝服，讓人精神一振，也吹散了剛剛所擁有的微醺。
申時行走在前面，張學顏，方逢時兩人跟在後面。
最先開始的時候，一路無言。
馬上走到宮門口的時候，方逢時最先開口：“泰寧侯帶領的禁軍，此刻怕是已過淮安了吧？靖國公得了這支生力軍，當可稍解陸師匱乏之憂。”
話語中透著對南方的關切。
“是啊，都是精銳，數萬大軍人吃馬嚼，軍械輜重，千里轉運，耗費何止鉅萬！”一聽到方逢時講述的禁軍南下，張學顏也是打開了話匣子，重重嘆了口氣，未盡之言滿是憂慮。
倭寇侵朝幾乎已成定局，一旦開戰，那就是個無底洞……雖然說朝鮮都是借款吧，可他拿什麼還，現在欠的，朝鮮十年的賦稅都已經還不起了。
申時行捋了捋長鬚，聲音沉穩而疲憊：“陛下的決斷，自有深意。靖國公坐鎮東南，乃國之柱石。禁軍新軍乃天子親兵，調歸其麾下，一為震懾倭奴，二為…以防萬一。”
“倭奴傾國而來，其志非小。朝鮮若失，遼東、山東、乃至整個東南海疆，皆成前線。此刻投入重兵於浙閩，看似耗費，實為固本，亦是向天下昭示朝廷平倭之決心。”
他看了一眼憂心忡忡的張學顏：“錢糧之事，確為燃眉之急。，還需你戶部多費心了……”
張學顏聞言點了點頭。
申時行沉默片刻，望著遠處宮牆外，北京城上空開始次第綻放的璀璨煙花，照亮了半邊天幕。
百姓的歡呼聲隱隱傳來，那是屬於京師的太平年節。
“多事之秋…” 申時行最終長嘆一聲，“我等身為朝廷股肱，唯有鞠躬盡瘁，竭力維持。東南之事，盡託于靖國公，朝鮮之事，託付於寧國公，我等坐鎮中樞，錢糧軍械，務必保障。”
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