華蓋殿的喧囂與慈慶宮的暖意都被隔絕在厚重的宮門之外。
乾清宮的暖閣外，只餘下燭火搖曳的靜謐。
朱翊鈞已褪去常服，只著一身素色中衣，他屏退了所有侍從，獨自一人坐在寬大的紫檀木御案之後。
案頭，並未堆積如山的奏疏——這是新年的特權，也是他刻意為之的片刻喘息。
唯有一幅卷軸，被小心翼翼地展開，鋪陳在光滑如鏡的案面之上。
燭光跳躍，柔和地照亮了畫卷。
三龍圖。
世宗肅皇帝嘉靖帝，一個以權謀和道術駕馭帝國幾十載的複雜帝王。
左側正是他的父親，穆宗莊皇帝隆慶帝，在位雖短，卻為他留下了相對平穩的朝局和敢於任用的能。
而在畫卷下右側，雲霧初開之處，畫著那便是幼年的他自己。
朱翊鈞修長的手指，無意識地撫過畫卷上那條幼龍的輪廓，指尖最終停留在自己下頜新蓄起的、修剪得宜的短鬚上。
觸感微硬，帶著生命的真實。
他對著燭光，看著御案一角水銀鏡中映出的容顏。
眉宇間已褪盡少年稚氣，取而代之的是久居人上的深沉與掌控一切的從容，唯有那雙穿越了時空的眼眸深處，偶爾閃過的銳利與洞悉，依舊與眾不同。
“呵…”一聲幾不可聞的輕笑從他唇邊逸出，帶著淡淡的感慨，“原來…已經過去這麼多年了。”
鏡中的帝王與畫中的幼龍重疊又分離。
這十數年，彈指一揮間，卻又恍如隔世。
思緒如潮水般湧來。
他回想起自己當皇帝的這麼多年，確立權威，親手推動、或默許支援的一系列翻天覆地的變革……
開海！那扇沉重的國門被他以強硬的意志推開。
寧波、泉州、廣州…巨大的海船滿載著絲綢、瓷器、茶葉，劈波斬浪，駛向未知的海洋。
白銀如潮水般湧入，海關歲入連年翻番，充盈著一度乾癟的國庫，支撐著他宏大的藍圖。
海外那些星羅棋佈於呂宋，爪哇，甚至是明皇州、如同帝國伸向深藍的觸手，宣示著前所未有的力量投射。
海疆之外，大明的日月旗已在異域的土地上飄揚。
西陲！
經略西域的雄師，在麻貴的統帥下，一路向西，將帝國的兵鋒重新推至庫爾勒城下！
天山南北，再次響徹大明的號角。
北方那些桀驁不馴的蒙古部落，被兩國公徹底擊潰，或被分化，或被收服。
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