西苑的紅牆黃瓦隔絕了外間的寒冽，卻隔不斷時光流淌的痕跡。
又是一年歲末，外海的戰爭已有一年了。
京師的年味漸漸濃了起來，坊市間開始張燈結綵，透著一股頑強的生機。
朝鮮的戰事、海上的交鋒、乃至倭國本土的硝煙，對於這座帝國的中樞而言，似乎都成了塘報上冰冷的數字和遠方模糊的迴響，並未能過多擾動其深宮禁苑的節奏，也改變不了北方百姓的生活狀態。
西苑的太液池已結了厚厚一層冰，宛如一面巨大的琉璃鏡，倒映著冬日的晴空和遠處瓊華島的亭臺樓閣。
枯柳枝條上掛著霜凌，在陽光下閃爍著晶瑩的光點。
廣闊的演武場上，積雪被打掃乾淨，露出枯黃的草皮和硬實的土地。
兩騎駿馬一前一後，小跑在演武場的跑道上。
前面一匹神駿的黑色戰馬上，端坐著正是朱翊鈞。
他身著利落的騎射服，外罩一件玄色狐裘大氅，面他控馬嫻熟，身姿挺拔，目光沉靜地望向前方。
緊隨其後的，是一匹溫順的棗紅色小馬，馬上的少年約莫十二三歲年紀，眉眼間與朱翊鈞頗有幾分相似，正是皇六子朱常澍。
他同樣穿著騎射裝，小臉凍得微紅，一雙眼睛卻明亮有神，緊緊跟著父親的馬跡，努力模仿著御馬的姿態，雖略顯稚嫩，卻已有板有眼。
他的皮膚也同樣透著健康的小麥色，這是常年跟隨父親奔走於宮外、接觸田野和陽光的印記……
朱翊鈞稍稍放緩了馬速，回頭看向兒子，臉上露出一絲不易察覺的溫和笑意：“常澍，控韁的手要再鬆一些，勿要較勁。人馬一體，在於順勢而為。”
“是，父皇！”朱常澍大聲應道，努力調整著手上的力道，小馬似乎感到舒適了些，步伐越發輕快。
父子二人並轡緩行，馬蹄踏在凍土上，發出清脆的嗒嗒聲，打破了苑中的寂靜……
“時光倥傯，轉眼又是一年。”朱翊鈞望著遠處冰封的湖面，似有感喟，“第一次帶你去宛平縣看那處新開的蒙學，那些娃娃們見到你，還怯生生的不敢說話。今年再去，已能圍著朕，嘰嘰喳喳地背千字文了。”
朱常澍用力點頭，眼中閃著光：“父皇，兒臣記得！那個叫虎頭的小子，今年還拍著胸脯說，他以後要考秀才，當青天大老爺呢！”
他頓了頓，語氣變得有些認真，“兒臣跟著父皇走了這麼多地方，看了蒙學，看了學田，才知道……才知道書本外的天下，原來是這樣的。百姓們盼著好收成，娃娃們盼著有好先生，和宮裡……很不一樣。”
朱翊鈞欣慰地看了兒子一眼。
他刻意將朱常澍在身邊，並非僅僅出於父子之情，說實話，若是說父子之情的話，老大朱常洛可能在他心裡面更高一點。
即便朱常洛看起來不太出色，但朱翊鈞並未過多的苛責於他，甚至，內心深處總是不受控制的覺得自己這大兒子有個性。
因為是第一個兒子，朱翊鈞對他的看法，很不一樣，會比其他的孩子稍稍重視一些，這是人性，他改變不了，可他卻能剋制……
這一年多來，朱翊鈞都是把老六帶在身邊，讓他親眼看看這帝國真實的面貌，聽聽泥土的聲音，感受民間的脈搏……
“讀萬卷書，行萬里路。坐在宮中，看到的奏疏是死的，走出去，看到的百姓才是活的。”
朱翊鈞語氣平和卻深邃：“為君者，心中若沒有這江山社稷、黎民百姓的鮮活氣象，便容易困於權術數字，失了根本。朕帶你去看的，便是這大明的根。你要記住這些景象，記住那些人的臉。”
