時間在令人窒息的僵持中拖入了十一月末……這邊朝鮮戰爭都已經馬上進入高潮了，北京和談還是沒有一點進展。
北京的寒冬已徹底展露其嚴酷的面貌，朔風呼嘯，滴水成冰。
石田三成內心比外面的天氣更加寒冷。
談判毫無進展，禮部官員像銅牆鐵壁，寸步不讓，而覲見皇帝的請求一次次石沉大海。
對馬島的噩夢日夜煎熬著他，他幾乎能聽到那些瀕死將士在寒風中的哀嚎。
就在他幾乎要被絕望吞噬之時，十一月十八日，一道來自宮中的旨意突然降臨驛館，皇帝陛下將於翌日在皇極殿召見日本國使臣石田三成。
皇帝陛下忽然召見。
他無暇細想，只能強壓下翻騰的情緒，在鴻臚寺官員的指導下，徹夜演練覲見的禮儀。
每一個動作，每一次叩首，每一句頌詞，都必須完美無瑕，不能有絲毫差錯，否則便是褻瀆天威……
次日清晨，天色未明，石田三成便已沐浴更衣，穿上他最正式的和服禮服，在鴻臚寺官員和宮廷侍衛的嚴密“護送”下，進入紫禁城。
穿過一道道森嚴的宮門，行走在空曠巨大的廣場上，高聳的紅色宮牆、金色的琉璃瓦、漢白玉的欄杆，在冬日慘淡的陽光下閃爍著冰冷而威嚴的光芒……
每一步，石田三成都感覺自己的渺小如同塵埃……
終於，他來到了皇極殿前。
巨大的殿宇如同蟄伏的巨獸，俯瞰著眾生。
丹陛之下，身著朝服的文武百官早已按品級肅立兩班，文東武西，鴉雀無聲。
無數道目光，好奇的、審視的、輕蔑的、冷漠的齊刷刷聚焦在他這個孤零零的異國使臣身上，如同實質般的壓力，讓他幾乎喘不過氣。
在贊禮官高昂尖銳的唱喏聲中，石田三成低垂著頭，摒除一切雜念，沿著御道，一步步走向那至高無上的殿堂。
他能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音和靴底踏在冰冷石磚上的迴響。
進入大殿，內部更加恢弘肅穆，巨大的蟠龍金柱支撐著深邃的穹頂，御座高踞于丹陛之上，彷彿遙不可及。
“臣，日本國使臣石田三成！叩見大明皇帝陛下！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
石田三成用盡全身力氣，以最標準、最謙卑的姿態，行三跪九叩大禮。
整個大殿寂靜無聲，落針可聞。
他能感覺到那來自御座之上的目光，平靜，淡漠，卻重若千鈞，彷彿能穿透他的身體，看透他內心的一切掙扎與恐懼。
良久，一個平靜、年輕卻帶著不容置疑威嚴的聲音從上方傳來，如同從天外落下：“爾國所請，朕已知曉。禮部所議條款，千五百萬兩賠款，割讓種子、屋久二島……為何遲遲不應？”
石田三成伏在地上，不敢抬頭，聲音因緊張和寒冷而微微發顫：“回…回稟陛下……天朝所索數額，實非我國所能承擔……傾國之力，亦難湊齊萬一……割讓國土，更……更是動搖國之根本，外臣……萬死不敢應允……懇請陛下念在日本國小民貧，天恩浩蕩，減免……”
“國小民貧，你這般說倭國，你的主人豐臣秀吉聽了，豈不要惱羞成怒……”
“關白殿下，誠心誠意，願歸納天朝。”石田三成趕忙回道。
“那一千五百萬兩白銀，割讓的島嶼……”
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