三更的梆子聲剛過薊門總兵府，簷角的銅鈴還在夜風裡打著盹，西跨院書房的燭火卻亮得刺眼。
李如松支著肘坐在案前，左手拿著書，右手捏著枚青竹鎮紙……
窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，踏在青磚上“噔噔”響，帶著幾分慌亂的踉蹌。
書房的木門“吱呀”一聲被撞開，親兵趙二柱滿頭是汗地衝進來，甲冑上的銅釦撞得叮噹響，進門就“噗通”一聲單膝跪地，聲音發顫：“總鎮大人！不、不好了！”
李如松眼皮都沒抬，指尖依舊按著書頁，語氣裡帶著幾分不耐：“慌什麼，記住，天大的事情，也不能慌，慢慢說……”
他素來看不上這等沉不住氣的兵卒，往日里見了下屬這般慌亂，少不得要訓上幾句。
“是、是朝鮮那邊的訊息！”趙二柱嚥了口唾沫，頭埋得更低，聲音幾乎要埋進胸口：“剛從遼東遞來的急報——朝鮮國王李昖，沒了！”
“沒了就沒了。”
李如松終於抬了眼，目光掃過趙二柱煞白的臉，端起案上的茶盞抿了一口，茶水早已涼透：“這世上哪天不死人？一個藩屬國的國王，值得你這般驚惶？”
說罷便要低頭繼續看書，可指尖剛碰到書頁，卻見趙二柱嘴唇哆嗦著，又補了一句，聲音壓得極低，卻像炸雷似的在書房裡響開：“可、可朝中已經議論開了……都、都說是老帥他……”
“老帥”兩個字一齣口，李如松捏著鎮紙的手猛地一緊，竹片邊緣硌得指節發白。
他霍然抬頭，燭火的光映在他眼裡，原本平靜的眼神瞬間凝住，瞳孔微微收縮：“你說什麼？朝中議論什麼？”
趙二柱不敢抬頭，肩膀微微發抖：“京裡來的人捎了話，說朝野非議、說朝鮮國王死得蹊蹺，弄不好就是帥爺指使的。”
李如松“噌”地一下從椅子上站起來，青竹鎮紙“啪”地砸在案上。
他在書房裡來回踱步，玄色錦袍的下襬掃過滿地的書簡，發出嘩嘩的聲響。
“我前兩個月才給爹寫了信！信裡還好好的說了一番，他在朝鮮的戰事打的漂亮，好好續了一番父子情誼，怎麼才過了兩個月，就出了這檔子事？”
“他這是把我往火上烤啊！”
“一把年紀了，不知道給兒女省點事？”
“去！把書辦周先生給我喊來！”他對著趙二柱喝了一聲，語氣不容置疑。
趙二柱連忙應了聲“是”，爬起來就往外跑，腳步聲很快消失在夜色裡。
李如松重新坐回案前，卻沒再碰那本書。
不過半盞茶的功夫，書辦周明就來了。
他穿著件青布長衫，手裡捧著個藍布封皮的本子，進門就躬身行禮：“屬下見過將軍，不知深夜喚屬下前來，有何吩咐？”
“磨墨，寫信。”
周明連忙上前，將本子放在案邊，拿起墨錠在硯臺裡細細研磨，墨汁的清香漸漸在書房裡散開。
李如松盯著宣紙上的留白，沉默了片刻，忽然開口：“寫的直接些，就問父親身為大明朝鎮守朝鮮的將領，該做什麼，不該做什麼，難道還要兒子教你？”
“在問他，可知藩屬國君主的性命干係重大？”
“可知一旦落人口實，不僅你自身難保，還會連累麾下將士？”
”。聲名的家李了壞也，程前的我了壞，事惹我給再要莫你，裡眼人旁在都一舉一，兵領門薊在我今如。做該不麼什，做該麼什道知也卻，輕年雖我，我問信寫以可儘，軍將的土守個一做何如知不若你“
”？了心的帥老傷太會不會……話這，軍將“：輕更得放音聲，頭抬又他，團小一開暈上紙宣在跡墨，抖發微微手的筆著握明周
”。心的他了不傷，量分點這。寫的說我按“
