朱翊鈞對兒子溫和地說道：“去把你老師攙扶起來。”
“是，父皇。”
朱常澍得到命令之後，趕忙上前，將自己的老師給攙扶起身，隨後，在其父親的的示意下，也退出了文華殿。
當陳矩也退至殿外，並輕輕掩上殿門後，文華殿內徹底只剩下君臣二人。
夕陽透過窗欞，將大殿切割成明暗交織的空間，空氣中瀰漫著一種塵埃落定後的靜謐和微妙……
朱翊鈞並沒有立刻說話，他只是靜靜地坐在御座上，目光落在下方那個身影上，先前臉上的疲憊和慍怒漸漸褪去。
良久，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地迴盪在殿中：“申愛卿，今日……你自作主張了。”
這句話聽不出喜怒，彷彿只是平淡的陳述。
申時行聞言，並未抬頭，只是將身子伏得更低，聲音平穩地回應道：“老臣死罪。然，陛下，事有輕重緩急。有些事，急不得，需如春雨潤物，潛移默化。而有些事，則緩不得，猶如救火，稍縱即逝，便可能星火燎原，釀成大患。”
他稍稍停頓，繼續道：“朝鮮之事，自‘天火’降下那一刻起，便已如離弦之箭，再無回頭之路。金正三在漢陽，甚至是整個朝鮮八道推動輿論，聯名上表，已是箭在弦上。”
“若我大明在朝堂之上仍陷入無休止的禮法之爭，拖延時日，恐朝鮮國內生變屆時這‘主動請附’之事恐橫生枝節，老臣不得已，行此險招，並非為了脅迫陛下，而是為了……替陛下斬斷所有猶豫和後退之路，快刀斬亂麻，將此生米，徹底煮成熟飯。唯有如此，方能將此事對我大明宗藩體系之衝擊，降至最低。”
朱翊鈞靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著御案。
他明白申時行的意思。
拖延確實意味著變數。
申時行用最激烈的方式，強行壓縮了決策過程，避免了夜長夢多……
“真是這對愛卿來說，多少有些不公平，名聲，讀書人看的是極重的。”朱翊鈞說完，輕輕嘆口氣。
申時行這才微微抬起頭，臉上露出一絲淡然甚至有些超脫的笑容：“陛下，老臣做首輔十餘年了，於功名利祿、身後虛名，早已看淡。”
“若能以此殘軀，為陛下，換得朝鮮千里山河永固東疆，老臣……求之不得。”
“只要於陛下江山有利，老臣個人之榮辱得失，何足道哉。”
這番話，說得懇切而坦然，彷彿真的將個人生死榮辱置之度外。
朱翊鈞看著這位老臣，心中亦是感慨萬千。
為國謀劃、甘當“汙垢”的決絕。
他輕輕嘆了口氣，從御座上站起身，緩緩走下御階，來到申時行面前。
他沒有立刻讓申時行起身，而是俯視著他，聲音變得低沉而嚴肅：“朕知道你的苦心。”
“但是，飯要一口一口吃，路要一步一步走。朝鮮這塊肉，吞下去了，如何消化，才是真正的難題。設郡縣、派流官、移民屯田、安撫士族、防禦外敵……千頭萬緒，每一步都不能出錯，更不能激起大變。”
“此事，朕就全權交予你和內閣統籌，務必辦得穩妥，要讓朝鮮之地，真正成為大明之疆，而非一個不斷流血化膿的瘡口。”
“陛下放心，老臣定將朝鮮之事，處理得妥妥當當，不負陛下重託！”
