朱翊鈞聽著朱常洛的話，輪到老子撓頭了。
自己這個大兒子，好像並不是地主家的傻兒子啊，這一番話說出，不簡單呀。
朱翊鈞笑了笑。
這次是尷尬的笑容。
朱常洛那句“這不是父皇想要的嗎？”問出口後，乾清宮內陷入了一片短暫的寂靜。
香爐裡的龍涎香依舊嫋嫋婷婷，但空氣彷彿凝滯了。
朱翊鈞沒有承認，只是用手指輕輕敲了敲光滑的紫檀木御案，發出篤篤的輕響。
“是啊……”
朱翊鈞的聲音放緩了些，帶著一種彷彿在追溯久遠記憶的飄忽感：“你剛剛也說了，祖制。祖制……就像這宮裡的規矩，有些能變通，比如朕召見邊將不在乾清宮而在西苑。但有些，是根基，動不得，比如嫡庶，比如藩屏。”
他目光重新聚焦在長子身上，那銳利感收斂了不少，更像一個在思考家事的父親。
“你有心當一個安分守己、修道祈福的王爺，不給你弟弟，不給朝廷添麻煩，這……自然是好的，朕心甚慰。”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重了些：“不過，常洛，你畢竟是朕的長子。於公於私，朕都覺得，不能太虧待了你。一個富庶的湖廣，一個清貴的王爺號，聽起來是不錯，但……未免有些太尋常了，配不上你皇長子的身份，也顯不出朕的心意。”
朱常洛聽到前半句，心中剛升起一絲暖意和希望，以為父皇回心轉意，但聽到後半句，心又提了起來。
他忍不住抬頭，眼中帶著真切的不解和一絲急切：“那……父皇是覺得，兒子不能不能去兩湖之地就藩嗎？”
他對那片被譽為“魚米之鄉”、且有著皇祖嘉靖皇帝潛邸淵源的富庶之地，確實抱有極大的期待。
朱翊鈞看著兒子眼中那份幾乎不加掩飾的渴望，心中暗暗搖頭，到底是年輕，沉不住氣。
他沒有直接回答，反而丟擲了一個更深遠的問題：“湖廣雖好，終究是在這神州腹地，四平八穩。常洛，你……就不想去更遠、更廣闊的地方看看嗎？為我大明，真正鎮守一方新拓之疆土……”
“更遠……更廣闊的地方？”朱常洛愣了一下，腦子飛快轉動。
首先冒出來的念頭就是近年來徹底內附的朝鮮。
“莫不是……朝陽省？”
他聽說過那裡正在大力推行王化，設立州縣，若是去那裡做親王，雖然離京師遠了點，但畢竟同文同種，而且地位超然。
朱翊鈞緩緩搖了搖頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：“朝陽省，那是給你以後的弟弟們留著的。那邊……格局已定，朝廷自有安排。”
“難不成是倭國……”朱常洛這回是真的吃驚了，甚至忘了保持恭謹的姿態，聲音都提高了些許：“父皇，倭國……還在用兵，戰火未熄啊！而且，兒臣……兒臣不懂軍事，如何能去那等兵兇戰危之地就藩？”
朱翊鈞看著他驚訝的模樣，嘴角微不可察地動了一下，似乎覺得有些有趣：“朕何時說過要讓你去倭國了。”
不是朝鮮，也不是倭國本島……朱常洛的思緒更加混亂。
他忽然想起自己即將迎娶的正妃，是福建水師提督的女兒，一個念頭閃過，帶著幾分不確定和僥倖：“那……莫不是讓兒臣去福建？兒臣聽聞閩地山清水秀，亦是……”
“也不是福建。”朱翊鈞打斷了他的猜測，終於不再賣關子，他身體微微前傾，目光深邃，一字一句地說道：“朕為你選的地方，叫做南洋。”
“南陽？”朱常洛下意識地重複，腦海中立刻浮現出三國時期諸葛亮躬耕之地，河南的那個南陽郡。
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