“二位稍安勿躁。老夫並非說要一味隱瞞。只是……方法或可斟酌，或許……或許我們可以嘗試內部彌補？”
“內部彌補？”
周繼祖幾乎要氣笑了：“趙大人，如何彌補？這是實打實的窟窿，這還只是今年明面上的！”
“要將那些被上一任的主官置換的學田重新換回良田，所需銀錢、所要打通的關節、所要面對的阻力，又是一個多大的數目？”
“這根本就是個無底洞！”
“我們拿什麼去填？除非……我們也學著溫純等人的樣子，再從別處搜刮，拆東牆補西牆，但那無異於飲鴆止渴，而且風險極大，一旦事發，就是萬劫不復。”
周繼祖的話，像冰冷的錐子，刺破了他試圖維持的體面與平衡。
“那……依二位之見，直接檢舉他們，朝廷震怒，徹查到底，溫純家族必然獲罪，然後呢？這河南官場，必將迎來一場腥風血雨！”
“你我身為現任主官，即便能摘清自身，一個‘失察’、‘無能’的評語是跑不掉的。朝廷會如何看待一個剛剛經歷大清洗的行省？我等今後的仕途……唉……”
他試圖做最後的努力，目光投向一直較為冷靜的王之垣：“王大人，你是按察使，掌刑名，最重證據鏈。”
“證據呢？溫純已死，他當年的核心幕僚怕是早已星散，那些經手的胥吏，即便找到，又能攀扯出多高？”
“他們敢指認一位已故的布政使、一位現任的福建布政使嗎？沒有鐵證，我們貿然上奏，非但扳不倒他們，反而會打草驚蛇，被反噬一口啊！”
王之垣眉頭緊鎖，趙彥的擔憂不無道理。
他沉吟道：“趙大人所慮，亦是實情。不能是莽撞地一掀了之。需有確鑿證據，形成完整鏈條，讓朝廷，讓陛下，一看便知根源在數年之前，而非我等任內。這需要時間，也需要……契機。”
說完之後，他看了一眼趙彥，意思很明顯，需要趙彥這個主官的首肯和資源支援，才能更有效地暗中調查，蒐集證據。
“契機？等到何時？等到明年新的虧空出來，朝廷問罪之劍落到我們頭上嗎？趙大人，當斷不斷，反受其亂啊！”
“容我再想想……再想想……” 他最終只能吐出這樣一句毫無分量的話。
周繼祖和王之垣帶著明顯的不滿和失望，躬身告退。
書房門被輕輕合上，隔絕了外界的一切聲響。
趙彥獨自一人，癱坐在寬大的太師椅上。
炭盆裡的火不知何時弱了下去，寒意重新從四面八方侵襲而來，穿透厚厚的官袍，直浸骨髓。
窗外，天色徹底暗沉下來，北風呼嘯著掠過屋簷，發出嗚咽般的聲響，更添了幾分淒冷與孤寂……
他怔怔地望著那跳躍微弱、即將熄滅的炭火，腦海中思緒紛亂如麻。
一邊是周、王二人“掀鍋”的急切面孔和現實危機的步步緊逼，另一邊是自己數十年恪守的官場準則和士林聲譽。
“難道……真的沒有兩全之法了嗎？”
就在他心亂如麻，幾乎要被這沉重的壓力擊垮之時，書房外傳來了輕輕的叩門聲，伴隨著老管家恭敬謹慎的聲音：“老爺，有京城來的急遞，是……是閣老府上的印記。”
“閣老？” 趙彥猛地一個激靈，像是溺水之人抓到了一根稻草。
他口中的閣老，自然是指他的座師，當朝首輔申時行。
。可小同非義意，信來的師座，上眼骨節個這在
。函信的封漆火封那過接中手家管老從，門房了開打自親，前上步搶是乎幾他 ”！來進拿快！快“
。抖些有微微，激和冷寒為因指手
。箋信開展，燈油的那上桌著就，口封開撕地待及不迫他
！滯停之為吸呼，收然驟孔瞳的彥趙讓卻，容的中信但，秀端穩沉的往既如一跡字的行時申
