拿到了“陳司吏”這個關鍵人名，劉鎝心中振奮，立刻透過秘密渠道將訊息送回永城給太子朱常澍，同時部署人手，開始追查這個現已調任開封府的陳司吏。
這條線，很可能直指數年前那場“狸貓換太子”般田地置換的核心。
然而，隨著調查的深入，劉鎝和朱常澍都逐漸意識到，他們面對的可能不僅僅是一個胥吏的貪墨，而是一個牽扯更廣、時間跨度更長的陳年積弊……
也就在劉鎝調查的時候，河南省的高層，也從某一個渠道，得知上面來人了。
在開封府布政使衙門的一間書房中。
三位官員齊坐一堂。
現任河南左布政使趙彥，約五十歲，面容清癯，帶著久居官場的沉穩……這個趙彥是申時行的門生，隆慶年間就得了功名，而後在翰林院擔任編修的時候，就認識了當時的申時行。
這都小三十年的交情了。
右布政使周繼祖，四十多歲，微胖，眼神靈活……
以及按察使王之垣，面色嚴肅，掌管一省刑名，自帶威儀。
炭火燒得正旺，卻驅不散三人眉宇間的凝重寒意。
他們都是近一兩年才到任的“流官”，面對的是一個看似天災、實則人禍留下的爛攤子，也多少是有些束手無策。
“趙大人，王大人，” 周繼祖率先開口，語氣帶著幾分抱怨和急切：“京師來的風聲越來越緊，聽說連……連陛下那邊都派人下來了，這學田虧空的事，年年報災，年年請求核銷，朝廷這次怕是……不信了。”
趙彥緩緩捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：“哎，溫純溫大人使已在老家直隸病故，鄒學柱鄒大人如今高升福建布政使，當年具體經辦、甚至帶兵去‘協調’寺廟田產充作學田的那個王指揮使，也調去了遼東當了副總兵。”
“主事之人，升的升，走的走，亡的亡。我們這些後來者，能怎麼辦？”
“難不成去翻老上司的舊賬？那官場規矩還要不要了？”
他話語中透著無奈，這官場盤根錯節，追查前任，尤其是已故或高升的前任，是極大的忌諱……
特別是已故的。
人都死了，你還搞檢舉揭發，這以後在官場還怎麼混。
王之垣冷哼一聲，他掌管刑名，思維更傾向於查清事實：“規矩？”
“我早就說了，要跟朝廷說實話，規矩是重要。可如今這學田虧空的屎盆子，眼看就要扣在我們幾個頭上了！”
“其他三省，可沒有這糟心事。”
‘朝廷若真派員徹查，查出來是陳年舊賬還好，若有人攀誣，說我們知情不報，甚至同流合汙，我等如何自處？”
他頓了頓，壓低聲音：“不瞞二位，我私下也讓人粗略查過，如今登記在冊的學田，十有八九確是不窪地。而早年清丈劃撥、寺廟捐獻，富戶捐獻的，可都是實打實的好田！”
“這其中的乾坤挪移，手法可謂膽大包天！”
周繼祖介面道，語氣帶著不滿：“我暗中瞭解過，在溫純、鄒學柱他們主政那時，省庫裡就虧空得厲害，各方面開支捉襟見肘。”
“正好趕上陛下大力推行官吏蒙學，限期各地整備學田。”
