“開封、洛陽那邊，找幾個大寺廟‘勸捐’一番，或者從官田裡劃撥一些，也就湊夠了數目。”
“但……溫純大人，竟然還想著補足他主政幾年的虧空，就在這裡下手了，他的幕僚曾告訴過我，當年的溫純大人，覺得蒙學，學田之事，定會不了了之，沒成想，竟成了常例，明年新娃娃可就要去上學了，田裡面長不出莊稼，咱們怎麼辦……”
“這個問題，要是不解決，即便我們扛過了今年，那明年呢……”
“依我說，直接掀鍋，讓朝廷，讓陛下，知道的清清楚楚。”
“反正我們頂多有一個翫忽職守的罪名，而之前的溫純才是主犯。”
周繼祖那帶著破釜沉舟意味的“掀鍋”提議，一下子，讓按察使王之垣眼前一亮。
很明顯。
大傢伙，不想背鍋。
周繼祖和王之垣都將目光投向了沉默不語的左布政使趙彥。
他是河南一省的主官，他的態度，至關重要。
趙彥依舊緩緩捋著鬍鬚，眼神低垂，望著炭盆中明滅不定的火焰，半晌沒有言語。
書房內只剩下炭火偶爾的“噼啪”聲和三人略顯沉重的呼吸聲。
終於，他抬起頭，臉上沒有周繼祖的激憤，也沒有王之垣的冷厲，只有一種深沉的疲憊和屬於傳統士大夫的糾結。
“周大人所言……看似痛快，實則……後患無窮啊。”
“將一切罪責，盡數推於已故的溫純大人身上……是，溫大人已無法自辯，看似是條一了百了的捷徑。”
“可我等讀書人，自幼誦讀聖賢書，所求為何？不過‘立德、立功、立言’三不朽。其中‘立德’為首！若為脫自身之困，便將所有汙水潑向一位已故的同僚、一位曾經的封疆大吏，即便所言俱是實情，即便證據確鑿……天下人會如何看我等？“
”士林清議會如何評價我等？”
“‘落井下石’？”
“欺死者不能言？”
“這等名聲一旦背上，你我此生，乃至家族聲譽，都將蒙塵，再也洗刷不乾淨！”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲痛心疾首：“官場固有規矩，亦有人情。溫大人縱有千般不是，人已作古，其家族子弟仍在朝在野。”
“我等若行此決絕之事，豈非自絕於天下士大夫？將來還有何人敢與我等結交？還有何人敢做我等後任？”
“此非為官，更非為人之道啊！”
周繼祖忍不住反駁，語氣急切：“趙大人，都什麼時候了，還顧念這些虛名，若不掀開，這虧空如何填補……明年新生入學，學田依舊顆粒無收，我們又拿什麼向朝廷交代？”
“到時候，就不是名聲有損，而是烏紗不保，甚至……甚至有牢獄之災了！”
王之垣也冷聲道：“膿瘡不擠，只會爛得更深！溫純等人當年為填補虧空、行此膽大妄為之舉，留下這爛攤子，本就該由他們負責！我等據實奏報，乃是臣子本分，何錯之有？”
“難不成，要我等替他們隱瞞，將這彌天大謊一代代圓下去，最終一起粉身碎骨嗎？”
