劉鎝領命後，不敢有絲毫耽擱，第二日一大早，便帶著人手，頂著凜冽的寒風，再次撲向永城縣各處登記在冊的學田。
這一次，他的目標異常明確，不再糾纏於今年的收成和賬目，而是直指田畝本身。
他們仔細勘察每一塊學田的地勢、土質和排水情況。
結果令人心驚，正如魏忠賢所推測，這些學田十之八九都位於低窪易澇之處，有些地塊甚至在冬日裡仍能看到未完全退去的積水。
土壤因長期浸泡而板結、貧瘠，與“良田”二字毫不沾邊。
劉鎝找到幾個負責耕種這些學田的老佃戶，藉著閒聊打聽。
一個滿臉皺紋的老農蹲在田埂上，裹緊了破舊的棉襖，啐了一口：“這地？哼，就是個‘水牢’，種啥啥不成！年年指望，年年落空！”
“老伯，既然收成這麼差，官府定的租子怎麼交？這租子可是要給學堂的娃娃們呢……”劉鎝試探著問。
老農渾濁的眼睛裡閃過一絲麻木：“交？”
“交不上唄。”
“好在是學田，官府也不敢逼得太緊，怕壞了朝廷興學的名聲。”
“反正啊，聽說朝廷撥了銀子補這虧空，娃娃們讀書也有官府管著，咱們嘛，也就是勉強餬口，混著唄。”
他指了指遠處隱約可見的村落輪廓：“東頭那邊，原本聽說有一大塊好地，八十多畝呢，說是府城裡面的張善人家的，早些年好像聽說，讓我們去種那裡的土地，後來不知怎的，就沒了影兒嘍……”
老農的話說得含糊，但劉鎝卻聽出了弦外之音。
村東頭的好地“沒了影兒”，而眼前這些低窪孬田卻頂替了學田的名頭。
還出現了一個新的人物。
張善人。
這似乎是一個關鍵的突破口。
他立刻安排人手，一方面繼續核查其他學田與原始檔案的差異，另一方面，他親自帶著兩個精幹下屬，直奔永城縣衙，調閱戶籍和田產冊籍，要弄清楚這個“張善人”究竟是何許人也。
在縣衙戶房書吏有些閃爍的眼神和堆笑中，劉鎝很快查到了線索。
這位“張善人”原名張遠，確是永城縣人，祖上數代經營，積攢下不少家業，尤其是田產，在永城也算是個不大不小的地主。
約莫五六年前，其子張文彬考中了秀才，張家可謂是“耕讀傳家”有了指望。
為了兒子能有更好的前程，張明遠便舉家遷往了歸德府城居住，便於兒子結交文友、拜師求學，也能接觸到更多府學的資源。
“這張明遠名下，可曾有田產捐獻或轉賣記錄？尤其是靠近村東頭的那八十多畝好地？”劉鎝盯著戶房書吏，目光如炬。
書吏額角微微見汗，翻找著冊子，半晌才指著一處記錄道：“回……回大人，有記載。萬曆十九年，也就是四年前，張遠確曾向官府捐獻名下田產八十三畝，充作學田，當時縣尊大人還予以褒獎，給了‘樂善好施’的匾額。”
記錄清晰，時間、畝數都對得上老農含糊的說法。
捐獻學田，這在當時是受到朝廷鼓勵和地方嘉獎的善行，能博取名聲，也為子弟科舉積攢人脈和聲望，對於張遠這樣兒子剛中秀才、渴望更進一步的家庭來說，是筆很划算的投資。
“那他捐獻的，可是村東頭那八十多畝上好的水澆地……”劉鎝追問。
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