時值臘月二十六，北京城早已籠罩在濃重的年節氣氛之中。
連月來的寒氣似乎也被這日漸濃郁的喜慶沖淡了幾分。
尋常百姓家灑掃庭院、製備年貨，街市上車馬粼粼，人聲較往日喧鬧了許多。
巍峨的紫禁城，這座帝國的權力中心，也卸下了平日莊嚴肅穆的面具，宮人們穿梭忙碌，懸掛桃符、清掃宮苑，處處張燈結綵，準備迎接萬曆二十四年的新春。
坤寧宮內，暖意融融，數個炭盆將嚴寒徹底隔絕在外。皇
後林素薇正陪著皇帝朱翊鈞用午膳。
膳桌雖不似大宴那般鋪張，卻也精緻可口，幾樣時鮮小菜，一盅溫補的湯羹，透著家常的溫馨。
林素薇容貌端麗，氣質雍容，眉宇間卻縈繞著一絲不易察覺的憂色。
她親手為朱翊鈞布了一道他平日愛吃的菜，輕聲開口道：“陛下，眼看著就要過年了，澍兒……他年前能趕得回來嗎？這大冷的天，在外奔波，臣妾這心裡，總是放心不下。”
她口中的澍兒，自然是皇太子朱常澍。
朱翊鈞慢條斯理地咀嚼著食物，聞言動作未停，只是抬眼看了看皇后，語氣平淡聽不出什麼情緒：“回來？朕都沒打算讓他年前趕回來。出去辦差，是為國事，豈能像尋常百姓家眷戀年節，天天掂著家？算怎麼回事。”
他這話說得輕描淡寫，卻帶著不容置疑的帝王意志。
在他看來，太子此番微服查案，正是脫離宮廷溫室、接觸真實世界的絕佳機會，豈能因區區年節而中斷？
平靜的大海培養不出優秀的水手，溫室裡養不出經得起風浪的繼承人……
林素薇聞言，嘴唇微動，似乎還想說些什麼，但看到皇帝那平靜卻堅定的神色，終究是將話語嚥了回去，只是默默地低下頭，輕輕“嗯”了一聲，繼續為皇帝佈菜，只是眼中的那抹憂色更深了些。
她深知皇帝的脾性，更明白國事為重，只是作為母親，那份牽腸掛肚，又如何能輕易放下？
隨後，林素微又說了自己大女兒的婚事。
說起來，大公主的婚事，可是皇后的一樁心病。
朱常洛一母同胞的妹妹朱若瀾，已經嫁給了一個學識淵博的翰林，眼瞅著，都要生下外孫了。
可大公主朱雲舒，也就是林素微的親生女兒。
到現在都沒有嫁出去。
十八九了。
在皇后看來，這已經算是老姑娘了。
她經常在皇帝面前唸叨，想讓朱翊鈞親自出面，找朱雲舒好好聊聊。
她提了這麼多青年才俊，朱雲舒都是一口回絕。
而朱翊鈞聽完皇后的話後，苦笑一聲：“若瀾，性子恬靜，適合早早的嫁人，可老大……朕說她，她也不樂意聽啊……”
皇后所擔憂的事情，在朱翊鈞這裡根本不算什麼事情。
二公主朱若瀾是在萬曆二十一年就嫁人了。
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