“如果一直都保持軟弱，那麼我們播州的基業，註定要敗亡在我的手上，那麼多年，那麼多漢人皇帝，蒙古人皇帝，我們都挺過來了……”
“不是因為我們識時務者為俊傑。”
“而是，因為我們本就強大……在播州，沒有人會是我們的對手，漢人皇帝是，蒙古皇帝也是。”
“必須要露出獠牙，讓中原的皇帝明白，不好好管著他的狗腿子們，我們可就要反了……”
楊應龍冷聲說道。
堂上眾人，臉色各異，他們明白，自家頭領好像下定決心了。
楊應龍何嘗不知朝廷的強大？
他正是因為深知這頭巨龍的可怕，才一直將獠牙隱藏在恭敬的皮囊之下。
他只是在拖延，在試探，希望能保住楊家在播州說一不二的統治，維持這七百年的土皇帝基業。
這次，他妄圖作亂，可沒有野心打到重慶去，他是在彰顯自己的存在，讓朝廷明白他的處境，能夠懲治那些官老爺們安撫他。
次子楊可棟死在重慶府的噩耗，更是一個再清晰不過的訊號。
朝廷，或者說朝廷裡那些鷹派人物，已經不耐煩了，他們要用最酷烈的方式，逼他走上絕路……
楊應龍說完，見無人答話，實際上大家都慌了。
他們不是普通苗民，他們對外界是有聯絡的，他們有知道這個時候的大明朝，是什麼樣子的存在。
楊應龍猛地看向眾人，目光最終落在一位身著漢家儒衫、氣質與其他苗疆頭人格格不入的中年人身上：“惟棟，你素來與外界交往甚密，又與那劉綎有過往來，你說說吧。”
被點名的楊惟棟，是楊應龍的族侄，在播州楊氏內部地位頗高，堪稱三號人物。
他自幼仰慕漢文化，讀書明理，曾多次前往重慶、甚至更遠的湖廣遊歷。
因其見識廣博，言談舉止頗有章法，竟與性情粗豪的三省總兵官劉綎結識，兩人有過數面之緣，甚至一同飲宴射獵，關係算得上融洽。
當然，劉綎也曾試圖透過他，瞭解更多播州內情，瞭解西南這個最大隱患土司的內部。
此刻，楊惟棟心中亦是驚濤駭浪，他強自鎮定，上前一步，躬身道：“叔父息怒！此事……此事確有蹊蹺，但侄兒以為，越是此時，越需冷靜。”
“劉總兵雖為人剛猛，但並非陰險狡詐之輩，直接加害質子，恐非其行事風格。此事或真有隱情，意在激怒叔父，挑起戰端啊……”
“如今播州境內，已非鐵板一塊。朝廷這些年藉著改土歸流之名，已派遣了不少流官進入，雖未直接取代我等，卻已在統計戶口、勘定疆界，甚至在一些要害之地，如偏橋、黃平等處，已有朝廷官兵駐防，名為協防，實為監視。”
“更有一些苗峒首領，見風使舵，早已暗中與郭子章、吳廣等人暗通款曲……”
他所說的，正是楊應龍最大的“內憂”。
大明對西南的滲透是系統性的。
在播州宣慰司內部，除了楊氏任命的土官，已經出現了由朝廷直接委派的“撫苗通判”、“理苗同知”等流官，他們手握朝廷印信，負責審理詞訟、徵收部分賦稅，影響力與日俱增。
更重要的是，朝廷的軍事存在已然紮根，雖然人數不多，卻佔據了關鍵位置，如同楔子打入播州腹地。
內部人心浮動，不少中小土司和頭人，在朝廷威勢和利益的誘惑下，已然心生異志。
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