大堂之內，瞬間死寂。
穆勇和幾位族老全都僵在原地，如同被冰水澆頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了巨大的驚駭。
他們穆氏與楊氏雖非同姓，但同為西南大土司，彼此知根知底，甚至私下還有姻親往來。
楊應龍的勢力、海龍屯的險要，他們再清楚不過……
十七日覆滅？
這完全超出了他們的認知範疇！
一股冰冷的寒氣，順著穆天德的脊椎急速攀升，瞬間蔓延至四肢百骸，讓他如墜冰窟。
他想到了自己。
沐川宣撫司，論實力、論地勢、論對朝廷政令的陽奉陰違，與播州何其相似！
自己不也常常以“山高皇帝遠”自詡，對核查田畝、編戶入籍能拖就拖，能抗就抗嗎？
不也私下裡蓄養精兵，加固城防，以保穆家世世代代在這片土地上的權柄嗎？
楊應龍那血淋淋的下場，像一面冰冷清晰的銅鏡，毫不留情地照出了他穆天德，以及所有尚在觀望、甚至心存僥倖的西南土司，那可能的、悽慘的終……
“朝廷……朝廷這次是下了決心，要動真格的了……” 一位鬚髮皆白的族老聲音乾澀，帶著絕望：“我早就聽說他們的皇帝，不是一個簡單的人，現在看來，不僅皇帝不簡單，就連現在的地方官也不好糊弄了……”
“靖南侯劉綎……” 穆勇年輕氣盛的臉上此刻也滿是惶恐，他喃喃念著這個新封的爵位，彷彿那是一個索命的符咒：“他剛立下不世之功，兵鋒正盛，下一步……會不會就衝著我們沐川來了？”
穆天德沒有回答兒子的話，他只是感到一種前所未有危機感。
險要關隘、堅固城堡？
可是播州毀於內亂！
誰能保證，在這穆家堡內，在這龐大的沐川宣撫司中，沒有藏著第二個、第三個為了活命或富貴，隨時準備拿他穆天德全家性命作為投名狀的人？
那個“獻出楊氏可免屠城”的可怕傳言，如同毒蛇般鑽進他的腦海，盤踞不去。
如果類似的事情發生在沐川……
他猛地一個激靈，不敢再深想下去，額頭上沁出了細密的冷汗。
“傳令……” 穆天德的聲音沙啞而急促，失去了往日的沉穩，帶著一絲難以掩飾的倉皇，“即日起，沐川全境戒嚴！所有關隘、渡口，加派雙倍人手，沒有我的親筆手令和虎符，一隻鳥也不許飛過去……”
他深吸一口氣，努力平復狂跳的心臟，對穆勇和族老們吩咐道，語氣帶著一種近乎妥協的無奈：“之前……之前朝廷三令五申要求清查的那些隱戶、瞞報的礦坑……把冊子整理出來。還有，對，城裡那幾位朝廷派來的流官，他們的待遇再提一等，以……以上賓之禮相待，他們有什麼要求，只要不過分，儘量滿足，絕不可再起衝突。”
眾人噤若寒蟬，紛紛躬身領命，腳步沉重地退了出去。
空曠而奢華的大堂內，只剩下穆天德一人。
他頹然坐回白虎皮榻上，感覺渾身力氣都被抽空了。
他望著窗外對岸雲霧繚繞的群山，這曾經讓他志得意滿、視若天然屏障的險峻地勢，此刻卻彷彿變成了圍困他的巨大牢籠。
當然，西南諸多土司之中，有這個感受的可不只有木天德……
