七日之後，第二次朔望大朝會。
皇極殿內，氣氛比上一次更加壓抑和詭異。
官員們列班站定，目光都不由自主地投向那依舊空懸的九龍寶座，以及御階下那張屬於太子的座椅。
許多人的臉色比七天前更加憔悴，眼下的烏青顯示著他們連日來的憂思難眠。
太子朱常澍準時出現，依舊坐在那張椅子上。
他的表情似乎比上次更加沉靜，甚至帶著一絲刻意維持的平淡。
“有本啟奏，無本退朝——” 陳矩那略顯沙啞的聲音在殿中迴盪，似乎也少了幾分往日的底氣。
這一次，出列奏事的官員明顯少了，即便有，所奏也多是些不甚緊要的例行公事。
更多人的注意力，顯然不在這些政務本身。
終於，一位都察院老御史忍不住出列，手持玉笏，聲音帶著激動和懇切：“殿下！臣等連日來上呈問安陛下之奏本，皆如石沉大海，未見任何批示，亦無陛下隻言片語傳出。臣等憂心如焚！”
“敢問殿下，陛下龍體究竟如何？”
“可否容臣等前往乾清宮外，叩請聖安？”
此言一齣，立刻引來一片附和之聲。
不少官員紛紛出列，言辭懇切，甚至帶著哭腔，無非是表達對皇帝病情的極度擔憂，請求面聖或至少得到確切訊息……
朱常澍端坐不動，待眾人情緒稍平，才緩緩開口，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“父皇需要靜養，太醫再三叮囑，切忌打擾。”
“諸卿的忠心與擔憂，孤已深知，並會轉達父皇。”
“然，父皇既將國事託付於孤，孤便需以父皇龍體為重，以社稷安穩為重。所有問安奏本，暫留中不發，以免擾了父皇清靜。至於面聖叩安……暫無必要。”
他頓了頓，目光掃過下方一張張或焦慮、或疑惑、或失望的面孔，繼續說道：“諸卿皆是我大明股肱之臣，當此之時，更應各安其位，恪盡職守，將分內之事料理妥當，使父皇無後顧之憂，方為真正的忠君愛國。若因揣測聖躬而致政務懈怠，豈非本末倒置？”
這番話，道理上無可指摘，態度上溫和卻堅決，直接將所有請求探視和追問的路徑都堵死了。
他沒有給出任何關於皇帝病情的新資訊，反而強調了一切照舊、各司其職的原則。
然而，這種“一切照舊”在官員們看來，恰恰是最大的不尋常！
皇帝連續兩次大朝會不露面，所有問安奏疏留中不發，嚴禁探視……這重重跡象疊加起來，只指向一個讓他們不願相信卻又無法不擔心的可能性。
陛下的病，恐怕比想象中還要嚴重！
甚至……可能已經無法視事？
一股更深的寒意，伴隨著無聲的恐慌，在百官心中蔓延開來。
一些老臣已然紅了眼眶，強忍著才沒有在朝堂上失態。
連首輔司汝霖和次輔孫承宗，在低頭聽旨時，眉頭也鎖得更緊了。
太子越是平靜，越是諱莫如深，他們心中的不安就越是強烈。
