朱翊鈞一行最終在西市邊緣一條相對僻靜的巷弄裡，尋了家老客棧落腳。
客棧門臉不大，後院卻別有洞天，幾進院落頗為幽深，且常有南來北往的行商包租，魚龍混雜，正適合隱匿行跡。
安頓下來後，朱翊鈞便如同入水的魚兒，悄然隱入這繁華古都的暗影之中。
白日里，他時而扮作普通老翁，由馮全或楊漣陪同，在西市各色店鋪、貨棧間流連，看似好奇地打量商品、詢問物價，實則觀察著市井百態、官員商賈往來，時而留在客棧，聽取王錚彙總而來的各方密報。
西安城內，確如王錚最初所察，那些西域女子的交易與聲色場所，並未如沿途驛站那般明目張膽地設在核心區域。
它們被巧妙地隱藏在城南一些深宅大院、或城外某些莊園之中，有更為嚴密的護衛和更隱蔽的通道。
城內的繁華，更多是正統商貿帶來的喧囂與富庶。
然而，錦衣衛無孔不入的偵查，依然順著線索，逐漸摸清了這張網路的西安節點。
連日來的密報，在朱翊鈞面前勾勒出一幅越來越清晰的圖景。
陝西巡撫李楠，雖無直接證據表明他本人深度參與或從中牟取鉅額私利，但其治下，從布政使司、按察使司到西安府及周邊州縣，大量中下層官員、胥吏已深陷其中。
他們或收受賄賂提供庇護，或親自充當掮客介紹“客戶”，甚至直接參與經營。
李楠的幾位親信幕僚及屬官，與賀天雄等邊軍利益集團來往頻繁，許多關鍵關節的打通，都離不開巡撫衙門的默許或“行方便”。
李楠是否“水至清”，已不重要，重要的是，這張腐網就在他的眼皮底下，甚至借用了他的權威在滋長，而他，至少是嚴重失察，甚至可能是某種程度的縱容。
時間悄然滑至十月中旬。
錦衣衛調查也馬上一個月了。
西安的秋意更濃，早晚已有了刺骨的寒意。
這一日，一個意想不到的人物，抵達了西安城。
來的正是西國公麻貴的小兒子，麻承志。
麻貴晚年得子，對此子頗為寵愛。
麻承志年方二十，自幼生長於軍旅，也曾隨父在定西城歷練過幾年，身上既有將門虎子的英武之氣，也因家族顯赫而難免帶些驕矜。
他此次奉父命，押送一批從極西之地得來的罕見珍寶入京進獻天子，同時，也負有與陝西地方協調部分軍需轉運的使命。
麻承志的到來，在西安官場引起了不小的波瀾。
西國公鎮守西域，功勳卓著，地位超然，其子雖無顯職，只是一個小小的 千總，但代表國公府，分量自然不同。
陝西巡撫李楠親自率屬下主要官員出城相迎，儀式雖不算極其隆重，但也給足了面子。
當晚，便在巡撫衙門設宴，為麻小公爺接風洗塵。
宴席之上，賓主盡歡。
李楠談笑風生，細數陝西近年“政通人和”、“商旅繁盛”的“佳績”，對西國公父子鎮守邊陲、開拓商路的“不世之功”更是讚不絕口。
麻承志少年心性，聽得頗為受用，也將父親交代的一些邊情、對朝廷的忠心、以及對陝西地方支援的感謝之意一一傳達。
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