一套通體由整塊青金石雕琢而成、內嵌金絲星象圖的酒器，在燈光下流轉著幽深神秘的光澤，還有一柄短劍，鞘上密佈著細小的祖母綠與珍珠，劍柄則是一尊猙獰的異獸頭顱造型，獸眼處鑲嵌著兩顆黑曜石，即便未出鞘，也能感受到一股森寒之意……
“此乃極西之地某大部族酋長的傳承之物，據說是從天竺流傳過去的古物……”麻承志略帶得意地介紹著，這些都是麻貴麾下騎兵遠征擄獲的戰利品中最精華的部分，特意挑選出來進獻，以表忠心。
李楠等人嘖嘖稱奇，連聲讚歎“國之祥瑞”、“陛下必喜”。
然而，在這片讚歎聲中，各人眼神閃爍，心思卻各不相同。
賀天雄則盤算著，能否透過這位小公爺，將一些更“特殊”的“貨物”或利益，更穩妥地傳遞到定西軍的更高層。
宴席散去，麻承志被安排在城中最為奢華舒適的館驛下榻。
李楠、賀天雄等人親自送至館驛門口，又是一番殷殷話別。
客棧後院，朱翊鈞的房中燭火通明。
王錚剛剛稟報完麻承志入城及巡撫衙門夜宴的詳細情況，包括貢品的描述、席間各人的言行姿態。
朱翊鈞默默聽著，手指無意識地輕叩桌面。
“麻承志……”朱翊鈞念著這個名字，腦海中浮現出麻貴那張飽經風霜、目光堅定的臉龐。麻貴是他一手提拔、倚重的邊關柱石，為國拓土萬里，功高蓋世。
其子入陝，本是尋常公務，但在這個敏感時刻，與李楠、賀天雄等人攪在一起，難免讓他心生警惕。
“麻貴本人，在這些腌臢事裡，到底牽扯多深？”朱翊鈞沉聲問道，這是最關鍵的問題。
若麻貴這杆西北大旗也倒了，那西北的局面，恐怕就真的糜爛到難以收拾了。
王錚顯然早有準備，從懷中取出一份整理好的密報，呈給朱翊鈞，同時低聲稟道：“回老爺，根據這半月來北鎮撫司及我們的人多方查證，西國公麻貴本人，治軍嚴謹，律己甚嚴，對麾下直屬部隊約束甚緊。”
“定西城及主要進軍路線上，軍紀相對嚴明。對於擄掠人口、財物之事，麻帥早年確有‘以勵士氣’之默許，但主要限於戰時對戰敗方的懲罰性掠奪，且要求按軍功分配，嚴禁私藏大規模販賣。”
“然而，西北地域廣袤，戰線漫長，參與征伐的部隊成分複雜，除麻帥直屬的‘徵西軍’主力，還有大量協從的女真、蒙古騎兵，以及後來歸附、駐防各地的雜牌軍。”
“這些部隊軍紀本就難與主力相比，加之戰事平定後，部分將領及士卒安置地方，與當地勢力勾連漸深。”
“麻帥坐鎮定西，既要震懾新附之地，又要處理與朝廷、與地方錯綜複雜的關係，還要應對極西之地殘餘勢力的騷擾，實是心有餘而力不足。”
“對於陝西境內，尤其是遠離定西城的這些……利益網路，麻帥或許有所風聞，也曾申飭過部下，但終究難以根除。”
“據查，麻帥曾數次抱怨‘邊軍與地方勾連過甚，恐非社稷之福’。”
朱翊鈞一邊聽著，一邊快速瀏覽手中的密報。
上面羅列了多條證據，顯示麻貴本人及核心部將的財產來源相對清晰，主要是朝廷賞賜、戰利品法定分配部分。
麻貴對一些舊部、尤其是那些安置在陝西境內的部將約束力下降，再加上，這些部將，以及地方的衛兵，又多參與過徵西大戰，其中的將領，大多相識。
因為都認識，關起門就可以一起玩了。
合上密報，朱翊鈞沉默了許久。
心中既有對麻貴處境的一絲理解，更有對當年自己未能及時重視、果斷處置的懊悔。
當年只看到開疆拓土的榮耀和將士的辛苦，卻忽略了勝利背後滋生的毒瘤，以至於今日尾大不掉。
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