萬曆五十三年，秋，北京城。
雖已入夜。
但乾清宮中，燈火通明。
已入秋，白日里餘威尚存的“秋老虎”讓夜晚依然有些悶熱，但殿內角落的冰鑑早已撤去，換上了初開的金桂盆栽，幽香浮動，稍稍沖淡了堆積如山的奏章帶來的壓抑感。
朱翊鈞坐在寬大的紫檀木御案後，背脊挺直，並未因年近七旬而顯佝僂。
他戴著一副水晶磨製的眼鏡，正就著明亮的燭光，審閱一份來自南京都察院的奏報。
奏報內容是關於應天府江寧縣令貪瀆漕糧補貼一案的複核詳情。
他的手指沿著字句移動，速度不快，但異常穩定，偶爾提起硃筆，在旁邊的草擬票簽上寫下幾個斬釘截鐵的字：“證據確鑿，依律嚴懲，毋得寬縱。”
馮安靜靜侍立在側，偶爾為添上熱茶，或調整一下燈燭的角度。
殿內除了紙張翻動和筆尖摩擦的細微聲響，一片沉寂。
時光彷彿在這裡凝固，只有皇帝陛下那雙依然銳利、透過鏡片更顯專注的眼睛，和筆下決定無數人命運的批紅，在證明著帝國最高權柄的運轉。
就在這時，殿外傳來輕微而熟悉的腳步聲，以及內侍低低的通報聲。
朱翊鈞筆尖一頓，抬起頭。
太子朱常澍的身影出現在門口。
他穿著一襲略顯寬大的杏黃色常服，面色在燈光下顯得有些蒼白，眼下有淡淡的青影，身形比前兩年清減了不少。
萬曆五十一年春，他感染了一場時疫，病勢洶洶，雖經精心調治得以痊癒，但元氣大傷，此後便時常感到精力不濟，容易疲憊。
朱翊鈞心疼兒子，這半年多來，特意減少了交給他處理的繁重政務，讓他多以靜養為主……
“兒臣參見父皇。”
“起來吧，這麼晚了，怎麼還不休息？”朱翊鈞摘下靉靆，語氣裡帶著責備，更多的是關切：“太醫不是囑咐你要少操心，多將養麼？”
朱常澍走到御案前，沒有坐下，只是恭敬地站著：“兒臣……心中記掛著一些事，睡不著。聽聞父皇仍在批閱奏疏，特來……特來陪伴片刻，也……也想聽聽父皇的教誨。”
朱翊鈞看著朱常澍，輕嘆口氣，太子本來是個強硬派啊。
病後心氣稍弱，更容易被那些“寬仁”、“留情面”的說法影響，當然，其中也有心疼自己父皇的念頭，不願意，父皇英明一世，到了晚年，在背上一個暴君的名號。
在朱翊鈞寬仁的那段時間中，太子是強硬的。
可在朱翊鈞對待臣子強硬之後，太子又變得溫和了起來。
這屬於一個白臉，一個紅臉。
不過在一些問題上，太子顯得有些優柔寡斷，這也是實情。
這段時間，不止一次的跟自己的父皇，討論這個忠臣要略，甚至討論這幾年朝廷的反貪腐的行動。
父子兩人，在前幾日，甚至有了一次口角之爭。
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