朱由棟從趙進忠手中穩穩接過燉盅，動作雖快，卻帶上了幾分小心翼翼。
他先是將溫熱的參湯輕輕放在父親手邊的茶几上，然後才伸出手，穩穩扶住朱常澍有些虛浮的手臂，將他引到旁邊的軟榻上坐下，語氣雖仍有急躁，卻比方才緩和了些：“您先坐下，歇口氣。這參湯溫度剛好，快些喝了。”
朱常澍被他這一扶一讓，心裡的煩躁消減了些許，順從地坐下，端起燉盅，小口啜飲著溫熱的湯水。
一股暖流順著喉嚨滑下，稍稍驅散了身體的疲乏和心頭的寒意。
見父親臉色稍緩，朱由棟這才在旁邊坐下，身體微微前傾，眉頭依舊皺著，但聲音壓低了許多：“父親，兒子不是要跟您頂撞。只是……您這般時辰還去乾清宮，兒子實在是擔心您的身體。”
“太醫千叮萬囑，您這病根未除，最忌勞神憂思。皇爺爺那邊……自有皇爺爺的決斷，您何苦總是去……去爭辯呢？”
他這話說得比之前委婉，但意思還是那個意思。
覺得父親不該去觸自己祖父的黴頭，尤其還是為了那些“罪有應得”的貪官。
朱常澍放下燉盅，用絹帕拭了拭嘴角，抬眼看向兒子。
燭光下，朱由棟年輕的面龐上寫滿了關切與不解，那雙酷似其祖父的銳利眼睛裡，此刻更多的是對父親身體的擔憂，而非純粹的固執。
他心中微軟，嘆了口氣：“為父不是去與你皇爺爺爭辯……只是，有些話，有些擔憂，除了為父，還有誰能在你皇爺爺面前說一說？”
他頓了頓，聲音有些發澀：“你皇爺爺……年紀大了，這些年，白髮人送黑髮人……他心裡的苦，外人不知。如今這般雷厲風行，固然是為了江山，為了你我，可這其中，未必沒有……一種急於事功，甚至……帶著些別的情緒。”
“為父是怕他……怕他太過耗損心神，也怕這手段過於峻急，反倒生出別的枝節來。”
朱由棟聞言，沉默了片刻。
他並非全然不懂祖父的孤獨與暮年心境，也並非不擔心祖父的身體，只是在他看來，這些情緒與整頓吏治、肅清寰宇的宏圖相比，是可以暫時擱置的“小節”。
他更相信祖父的判斷與掌控力。
對於自己的父親，他倒是沒有那麼多的信心了。
“父親，兒子明白您的顧慮。但皇爺爺是何等樣人？”
“他老人家執掌天下五十多年，什麼風浪沒見過？”
“他既然決定這麼做，定然是思慮周全的。”
“至於那些貪官汙吏，正如皇爺爺在《忠臣要略》裡寫的，‘其心可誅’。他們不念朝廷恩典，不顧百姓死活，只知中飽私囊，難道不該嚴懲嗎？”
“這幾年，父親您總是想著‘寬緩’、‘留情’，可您想過沒有，對這些人留情，便是對天下百姓、對大明法度的無情！”
他越說越覺得自己的道理正大光明。
“況且，皇爺爺此舉，也是在為父親想啊，現在把這些積弊頑疾剷除了，把規矩立死了，日後……日後父親與豈不是更省心省力？”
朱常澍看著兒子眼中閃爍的、近乎崇拜的光芒，聽著他這番與乾清宮裡父親所言幾乎如出一轍的道理，一時竟有些恍惚。
是啊，道理是這個道理，父親是這般謀劃，兒子是這般理解，他們都站在了“正確”和“有利”的一邊。
唯獨自己，似乎成了那個瞻前顧後、拖泥帶水的“軟弱”之人。
他感到一陣深深的疲憊，他擺了擺手，不想再爭論下去：“罷了，罷了……你說的，也有道理。為父只是……只是希望你皇爺爺，能多顧念些自己的身子。”
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