來自福建、廣東、兩浙的移民一船船抵達，他們帶來了先進的農耕技術、手工業，也帶來了故土的宗祠文化與堅韌的開拓精神。
朝廷的屯田政策、商賈的種植園，以甘蔗、香料、稻米為主……
如今，整個南洋群島的漢人，包括軍戶、民戶、商戶及其後裔據總督府最新統計，已穩穩超過兩百萬之眾，且仍在持續增長。
而原先的土著居民，在主要島嶼的平原與沿海地區，人口比例已降至三四十萬，且多數已不同程度地接受了漢化，學習漢話，穿著漢式布衣，部分頭領子弟更是在府城官學就讀。
南洋，真正成了大明在海外最堅實、最繁榮的一塊“飛地”，名副其實的“帝國南洋糧倉與寶庫”。
尤其是糧食，這裡得天獨厚的氣候與肥沃的火山灰土壤，使得稻米可一年三熟，產量驚人。
除了滿足本地軍民食用和儲備外，每年都有數以百萬石計的稻米、蔗糖、乾果，裝載在一艘艘高大的福船、廣船上，迎著季風，源源不斷地北運，輸入福建、廣東、乃至江浙，平抑糧價，補充倉儲。
南海上，常年可見帆檣如林，舳艫相接，蔚為壯觀。
然而，就在這派蒸蒸日上、充滿活力的繁華景象中心，康王府內，此刻卻被一片死寂的絕望所籠罩。
自三日前從城外三清觀被緊急抬回，康王朱常洛便一直昏迷不醒。
王府最好的醫官，甚至從民間請來的名醫都束手無策。
他躺在錦帳之中，身上蓋著絲被，卻絲毫掩不住那形銷骨立的輪廓。
露在外面的臉龐，雙頰凹陷得如同被刀削過，顴骨高高凸起，皮膚是一種缺乏生氣的蠟黃色，緊緊包裹著骨骼，透出下方青紫的血管。
眼窩深陷，即便閉著，也能看出那駭人的空洞。
稍顯稀疏的頭髮散在枕上，更添幾分淒涼。
他的呼吸極其微弱而緩慢，胸口的起伏几乎難以察覺，彷彿下一刻就會徹底停止。
世子朱由校、次子朱由檢，以及幾個年幼的弟妹，皆紅腫著眼睛，死死守在病榻前。
朱由校作為世子，早在萬曆五十年，其父表現出對政務徹底厭倦、常駐道觀不問世事之後，便開始實際掌管康王府內外事宜，並與南陽總督府、駐軍將領及地方大族周旋往來。
幾年歷練下來，已頗具威儀，處事沉穩，在王府和南陽漢人上層中聲望頗高。
但此刻，面對父親生命垂危，他那張年輕而剛毅的臉上，只剩下無助的焦灼與深切的悲慟。
朱常洛，四十七歲。
朱翊鈞在他這個年齡的時候，還猛著呢。
近三年來，他幾乎完全不理俗務，將王府權柄盡付長子，自己則長居城外的三清觀，與道士為伍。
“父王……父王……”朱由檢握著父親枯瘦如柴、冰涼的手，聲音哽咽，淚水無聲滾落。
朱由校則緊緊抿著唇，盯著醫官再次診脈後更加灰敗的臉色，拳頭在袖中握得指節發白。
窗外，是南陽府城明媚而熾熱的陽光，街道上人聲隱約可聞，碼頭的方向似乎傳來了船隻卸貨的號子聲，充滿了勃勃生機。
而窗內，這華麗的親王寢殿裡，時間彷彿凝固了，只有那微不可聞的呼吸聲，在一點點丈量著生命最後的流逝……
