萬曆五十八年，秋，西苑。
太液池的秋水澄澈如鏡，倒映著天光雲影與萬壽山的蒼翠。
湖畔的銀杏已染上燦爛的金黃，一陣秋風掠過，便有蝴蝶般的葉片翩然飄落，鋪陳在蜿蜒的石徑上。
一處臨水的敞軒外，鋪著厚實的錦氈。
年近七旬的朱翊鈞，穿著一身玄青色暗紋團龍常服，外罩一件鴉青色絨披風，正坐在一張寬大的紫檀木圈椅中。
椅旁放著一個黃銅暖爐。
他的頭髮已近乎全白，稀疏地綰在網巾之下，臉上深刻的皺紋如同刀刻斧鑿，記錄著近一甲子的風霜。
那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，如今變得有些渾濁，眼神卻依然沉靜，彷彿兩口深潭，沉澱了太多歲月的泥沙。
他微微佝僂著背，目光溫和地追隨著不遠處一個蹣跚奔跑的小小身影。
那是個約莫三四歲的男孩兒，穿著喜慶的紅色錦緞小襖，頭戴虎頭帽，正是活潑好動的年紀。
他邁著不穩的步子，追逐著一隻被秋風捲起的金色銀杏葉，發出“咯咯”的清脆笑聲，像一隻活潑的小雀兒，給這靜謐的皇家園林帶來了勃勃生機。
這是太孫朱由棟此時最小的兒子，也是嫡長子，因為他的大哥，在六歲那年得了天花而亡。
萬曆五十四年，年近三十的太孫妃在為太孫生下了第二個兒子。
朱翊鈞的玄孫。
按太祖皇帝為燕王一系欽定的字輩“高瞻祁見佑，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷”，朱由棟之子當為“慈”字輩。
朱翊鈞親自為這個重孫取名“慈烺”，“烺”字取明亮、火光之意，寄寓光明熾盛。次子名為“慈炯”，“炯”為光明、顯著之意，亦顯期許。
“殿下，慢些跑，仔細摔著。” 一個溫和而略帶緊張的聲音響起。
說話的是一位三十許歲、面容白淨、氣質沉穩的太監，名叫陳尚。
他是馮安三年前病故後，朱翊鈞親自從司禮監秉筆中挑選出來近身伺候的。
陳尚心思細密，行事穩妥，且通曉文墨，能幫皇帝整理文書，很得信任。
此刻，他正亦步亦趨地跟在朱慈烺身後，張開雙臂，小心翼翼地護著，生怕這小祖宗有半點閃失。
朱翊鈞看著這一幕，嘴角牽起一絲極淡、卻真實的笑意。
這笑意軟化了他臉上過於冷硬的線條，顯露出幾分尋常老人含飴弄孫的暖意。
“太孫呢？” 朱翊鈞問道，聲音蒼老而緩慢。
陳尚一邊留意著朱慈烺，一邊恭敬回話：“回皇爺，太孫殿下正在文華殿與詹事府官員議事，說是關於明年春闈考官人選的章程，議完了便過來。”
朱翊鈞“嗯”了一聲，目光又落回重孫身上。
朱慈烺似乎跑累了，搖搖晃晃地朝著曾祖父的方向走來，手裡還緊緊攥著那片已經蔫了的銀杏葉。
陳矩想上前抱起他，朱翊鈞卻輕輕擺了擺手。
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