秦淮茹卻像沒聽見似的，眼神直勾勾地盯著河面，那渾濁的水像能吞噬一切的深淵。她喃喃道：“小當，我現在覺得……這事都是我的錯啊……我對不起你們爹，也對不起你們……賈家這擔子，以後就交給你了，你要好好的……”
話音剛落，不等小當反應過來，她猛地掙脫開女兒的手，像一片被狂風捲落的葉子，朝著河中心撲了過去。“撲通”一聲，水花濺起一人多高，驚得岸邊的麻雀“呼啦啦”飛了起來。
不遠處，易中海正往這邊走。他這些天看著秦淮茹日漸消沉，心裡不是滋味，想著找她好好聊聊，勸她別太鑽牛角尖，日子總得往下過。聽見水聲和小當撕心裂肺的尖叫，他抬頭一看，嚇得魂都飛了——只見秦淮茹在水裡撲騰，雙手亂抓，頭髮像水草似的散開，眼看就要往下沉。
可易中海自己是隻“旱鴨子”，別說游泳，連狗刨都不會，年輕時掉過一次水缸，差點沒上來，從此見了深水就發怵。這時候跳下去，別說救人，怕是要跟秦淮茹一起沉底。他急得在岸邊轉圈，腳底下的石子被踢得“咯吱”響，一眼瞥見嚇得臉色慘白、渾身發抖的小當，連忙喊道：“小當！快去找人！往那邊工地跑，多叫幾個會水的來！快！我在這兒看著！”
他一邊喊，一邊在岸邊瘋跑，扒拉著河邊的灌木叢，枯枝劃破了手也沒察覺，總算找到一根碗口粗的斷枝，上面還帶著尖刺。他趕緊把樹枝伸進水裡，朝著秦淮茹的方向使勁遞：“秦淮茹！抓住樹枝！抓住！使勁抓！”
好在小當跑得快，小小的身影跌跌撞撞衝向不遠處的建築工地。沒一會兒，就領來幾個扛著鐵鍬的工人，都是常年跟河打交道的，水性好得很。眾人七手八腳地拽著樹枝，又有兩個工人“撲通”跳進水裡，從兩邊托住秦淮茹的胳膊，總算把她從鬼門關拉了上來。
被救上來的秦淮茹渾身溼透，像只落湯雞，躺在岸邊的草地上，嘴裡吐著水，眼神呆滯得嚇人。她胡亂唸叨著：“賈財……我的兒……水好冷……”像是完全忘了自己為什麼要跳河，也忘了剛才那生死一線的掙扎。她迷迷糊糊地看著蹲在身邊的小當，聲音含混不清：“小當……你怎麼來了？我……我怎麼掉在河裡了？是不是你弟弟又調皮，推我下去的？”
小當鼻子一酸，眼淚“吧嗒吧嗒”掉在媽媽冰涼的手背上，剛想開口說些什麼，旁邊的易中海卻輕輕拉了拉她的衣角。易中海畢竟是上了歲數的人，見秦淮茹這副模樣，心裡大致有了數——這是受了太大刺激，怕是有些神志不清了，不能再讓她受驚嚇。
他對著小當使了個眼色，讓她別戳破，又轉向秦淮茹，儘量讓語氣聽起來平和自然，像平常聊天一樣：“秦淮茹啊，你可算醒了。小當這不是準備去上學嘛，路過河邊就瞧見你掉水裡了，趕緊喊人救了你。你看，你前陣子請的假也快到期了，是不是該回廠裡上班了？食堂還等著你的拿手菜呢，可別耽誤了工。”
秦淮茹眨了眨眼，長長的睫毛上掛著水珠，眼神依舊茫然，嘴裡“哦”了一聲，卻不知道究竟聽進去了沒有。小當看著媽媽這副樣子，心裡又酸又澀，緊緊攥著媽媽冰涼的手，暗暗打定主意——以後這個家，她得撐起來，照顧好媽媽，也得找到弟弟，哪怕只有一絲希望。
秦淮茹睡得昏昏沉沉，眼皮重得像粘了層膠水，怎麼也睜不開。窗外的天光透過窗紙滲進來，在炕沿投下一片模糊的亮，她卻只覺得渾身發沉，連動根手指頭都費勁。直到易中海的聲音在耳邊響起，她才勉強掀開條眼縫，眼神還有些發直，帶著剛睡醒的沙啞嘟囔：“我……我為什麼要請假啊？廠裡的活兒正緊著呢，昨天還說要趕這批零件，是不是出什麼事了？”腦子裡亂糟糟的，像塞了團浸了水的棉花，渾渾噩噩的，啥也記不清。
旁邊的小當本來攥著衣角站在一邊，小手都快把布攥出褶子了。她嘴唇動了動，想告訴媽媽，弟弟賈財從昨天下午起就沒影了，院裡的叔叔阿姨幫著找了半宿，犄角旮旯都翻遍了，愣是沒見著人。可看秦淮茹這迷迷糊糊的樣，話到嘴邊又咽了回去，只是低著頭，眼神怯怯地望著媽媽的側臉，手心裡全是汗，黏糊糊的不舒服。
易中海站在一邊，比她們娘倆醒得透徹。他看著秦淮茹，語氣盡量放平緩，像哄著受驚的孩子：“沒什麼大事，你別慌。是你自己前兒個跟廠裡請了兩天假，說要在家照顧東旭——他這不是……昨兒個在廠裡出了點意外，被掉下來的鋼管砸著了腿，現在癱在炕上動不了，身邊離不得人伺候。”
秦淮茹這才慢慢回過神，腦子裡那段模糊的記憶像退潮的水似的，一點點清晰起來——賈東旭被工友抬回來時，臉白得像紙，疼得直叫喚，額頭上全是冷汗，醫生來看過，說骨頭斷了，得躺上仨月倆月才能下地。她“哦”了一聲，眼裡湧上些疲憊，撐著炕沿想坐起來：“那……東旭醒了沒？我去看看他，該換藥了吧。”說著，身子晃了晃，動作還有些發飄，顯然宿醉的勁兒還沒完全過去，頭也昏沉沉的疼。
秦淮茹坐在河邊上，背脊挺得筆直，眼神卻空落落的，像蒙了層化不開的霧。她不知道自己這是怎麼了，腦子裡像是被人硬生生剜去了一塊，關於賈財的記憶竟半點也尋不到了——那個總愛穿件洗得發白的藍布褂子、走路還搖搖晃晃、總愛跟在她身後奶聲奶氣喊“娘”的小兒子，彷彿從未在這世上存在過，連一點影子都沒留下。
此刻盤踞在她腦海裡的，只有小當清早起來時怯生生的臉，手裡攥著磨破邊的書包帶，眼神里帶著點怕遲到的慌張；還有棒梗那副吊兒郎當的樣子，剛起床就往院外跑，說要去跟院裡的孩子“練拳腳”，褲腳還沾著昨天玩瘋了蹭的泥。這倆孩子還等著吃飯，等著她拿回去的糧票買口糧，可不能不管。
