此刻盤踞在她腦海裡的，只有小當清早起來時怯生生的臉，手裡攥著磨破邊的書包帶，眼神里帶著點怕遲到的慌張；還有棒梗那副吊兒郎當的樣子，剛起床就往院外跑，說要去跟院裡的孩子“練拳腳”，褲腳還沾著昨天玩瘋了蹭的泥。這倆孩子還等著吃飯，等著她拿回去的糧票買口糧，可不能不管。
她又想起賈東旭，心裡就泛起一股說不清的煩躁。自從易中海出事後，他像是被抽走了主心骨，整日蔫頭耷腦的，在廠裡幹活也頻頻出錯，不是算錯了料，就是記錯了工序，被主任指著鼻子罵得抬不起頭。如今在家裡，更是除了唉聲嘆氣，就是歪在炕上抽旱菸，問他句家常，也只“嗯啊”地應著，竟是什麼忙也幫不上，活脫脫成了個廢物。
秦淮茹低頭瞅了瞅自己身上那件洗得發白的粗布褂子，袖口磨出了毛邊，她下意識地把袖口往胳膊上拽了拽，忽然攥緊了拳頭。指節抵著掌心，傳來一點疼，也讓她腦子更清醒些——眼下這光景，四合院裡的賈家，可不就指著她一個人撐著嗎？她要是不上班，一家子喝西北風去？小當上學要交學費，要買筆墨紙硯；棒梗正是長身子的時候，嘴饞得很，總嚷嚷著要吃肉；賈東旭那點工資，扣了罰款，還不夠他自己買菸抽的，家裡的糧缸早就見了底。
“不行，得好好上班。”她喃喃自語，聲音不大，卻像是在給自己打氣，每個字都透著股硬氣。食堂的活計雖然累，擇菜要蹲在水池邊半天，洗碗洗得手指發皺，蒸饅頭時被蒸汽燙得胳膊發紅，從早忙到晚，腰都直不起來，可每個月能穩穩當當拿到工資，能分到定額的糧票和油票，那是一家人的救命錢，是能讓這屋子還像個家的根本。她得攥緊這飯碗，不能出半點差錯，不能讓任何人挑出毛病。
易中海看著秦淮茹那副眼神發直、魂不守舍的樣子，眉頭微微蹙起。她坐在炕沿上，身上裹著借來的厚棉襖，頭髮還沒幹透，一縷縷貼在臉上，嘴唇泛著不正常的白。易中海心裡大致猜了個七八分——怕是落水時受了太大刺激，把些要緊的事給記岔了。
但他還是耐著性子，放緩了語氣追問：“秦淮茹，你再好好想想，昨天到底發生了什麼？河邊那石頭雖說滑，可也不至於平白無故掉下去。你怎麼會掉河裡去的？”
秦淮茹抬起頭，揉了揉發疼的額角，指腹按在太陽穴上用力碾了碾。她的眼神還有些渙散，像是蒙著層霧，看了看易中海，又掃過站在一旁、眼圈紅紅的小當，語氣卻比剛才篤定了幾分：“我自然記得清楚。就是小當這孩子，昨天死活不去上學，說什麼要在家幫著找東西。我氣不過，拉著她理論了幾句，誰知道轉身往河邊走的時候，走得太急，沒看清腳下的石頭，一腳踩空就掉下去了。”
她打了個冷顫，聲音裡帶著後怕，像是又浸在了那刺骨的河水裡：“那水涼得像冰，一下子就把我往下拽……幸好被路過的拉板車的大叔救了上來，不然……不然我現在怕是已經餵魚了。”
站在一旁的小當聽到這話，眼睛“唰”地就紅了，整個人都懵了。她張了張嘴，想說“不是這樣的”——明明昨天是全家瘋了似的找弟弟賈財，媽媽在河邊來回轉圈，嘴裡唸叨著“財兒不會水，要是掉進去可怎麼辦”，才沒留神腳下的青苔，一下子滑進了河裡。怎麼就變成是因為自己不上學了？
可看著媽媽那雙茫然又帶著點後怕的眼睛，到了嘴邊的辯解又咽了回去。她只是用力攥緊了衣角，指節都泛了白，指甲深深嵌進掌心——媽媽怕是真的嚇壞了，連這麼重要的事都忘了。
易中海卻瞬間明白了過來。秦淮茹這是把找賈財的事給忘了，怕是落水時嗆了水、受了驚嚇，腦子裡自動把最痛苦的那段記憶給篩掉了，這是典型的選擇性失憶。他心裡嘆了口氣，這何嘗不是種解脫？
他連忙拉過小當，把她帶到門口，湊到她耳邊小聲說：“我明白了。你媽媽這是受了驚，有些事記不清了。”他頓了頓，眼神變得鄭重，“你先回四合院，跟院裡的街坊好好說一聲，就說你媽媽落水受了驚，忘了些事。最近……暫時別在她面前提賈財的事，免得刺激到她，知道嗎？等她好些了再說。”
小當似懂非懂地點了點頭，眼眶裡的淚終於忍不住掉了下來。她心裡急著找弟弟，賈財已經失蹤好幾天了，說不定還在哪個角落餓著、凍著。可看著媽媽現在這副樣子，又實在經不起再折騰。
她擦了擦眼淚，抬頭看向屋裡的秦淮茹，小聲說：“媽，我先去上學了。你跟易大爺回家換身乾淨衣服吧，頭髮溼著，彆著涼了。”
秦淮茹此刻腦子裡像是被什麼東西淘洗過一遍，亂糟糟的記憶裡，只清晰地留著兩個孩子的影子——大女兒小當，還有兒子棒梗。棒梗前段時間偷腳踏車的事鬧得全院皆知，名聲已經毀了，將來怕是難有大出息。眼下能指望的，就只有小當了。
她點了點頭，語氣帶著幾分從未有過的鄭重：“行了，你可得好好上學，聽老師的話，別像你哥似的讓人操心。我自己跟你易大爺回去就行，不用惦記。”
小當應了聲“知道了”，轉身往四合院的方向走。秋風卷著落葉掃過腳邊，她的腳步有些發沉，心裡七上八下的——既擔心媽媽的身體能不能好起來，又記掛著失蹤的弟弟到底在哪兒，像揣了塊石頭，沉甸甸的。
回到四合院時，院裡的街坊們正聚在門口議論著什麼。看到小當回來，都圍了上來，七嘴八舌地問：“你媽咋樣了？好點沒？”“昨天到底咋回事啊，好端端的怎麼掉河裡了？”
小當吸了吸鼻子，把易中海教她的話說了一遍：“我媽……我媽落水時受了驚，有些事記不清了，連弟弟賈財……都暫時忘了。易大爺說，讓咱們最近別在她面前提賈財，免得刺激到她。”
