鐵巖城外的曠野上，一派熱火朝天的景象。
哥布林們哼哧哼哧地推著獨輪車，將砂石和水運到指定地點；從橡樹谷營地來的、皮膚黝黑的人類工人們則熟練地揮舞著鐵鍬，將灰色的粉末、砂石和水按照特定比例攪拌在一起，變成粘稠的、灰褐色的糊狀物。艾格尼絲看著那些工人將攪拌好的“糊糊”倒進一個個用木板圍起來的模具裡，模具中還預先用粗細不一的鐵條扎出了各種奇怪的骨架。
“這就是……水泥？” 艾格尼絲站在一旁，好奇地看著那些工人忙碌，空氣中瀰漫著一股石灰和溼土混合的特殊氣味。她從未見過這種建築方式，用泥漿和鐵條來建造……這能結實嗎？
旁邊幾個被僱來幫忙打下手、搬運材料的鐵巖城本地人，也是看得目瞪口呆，議論紛紛。
“這……這是在幹啥？和泥巴？”
“你看他們還往裡面加鐵條子！鐵條子也能蓋房子？”
“邪門！真是邪門！”
一個頭發花白的老鐵匠，揹著手，圍著一個剛剛紮好的、形狀如同巨大鳥籠的鋼筋骨架轉了好幾圈，嘖嘖稱奇：“我老漢打了一輩子鐵，刀槍劍戟、農具馬掌，啥沒見過？可把這鐵條子擰成這樣，說是能蓋房子……真是活久見！聞所未聞！”
艾格尼絲聽著周圍的議論，目光卻落在了不遠處正在指揮工人調整鋼筋位置的楊浩身上。她想起上次去他那個簡陋營地時，看到那些支撐著礦洞頂棚的、異常堅固的灰色柱子，當時她好奇詢問，這傢伙卻一臉神秘地告訴她，那是什麼“哥布林薩滿世代相傳的祭祀神石”，蘊含著大地母親的力量云云……
想到這裡，她忍不住走了過去，聲音裡帶著一絲不易察覺的、屬於公爵被“戲弄”後的幽怨：“楊浩閣下。”
“嗯？怎麼了？” 楊浩正比劃著讓工人把一根鋼筋再往裡挪一點，聽到聲音回過頭。
艾格尼絲微微抬起下巴，眼神帶著點審視，指了指那些正在凝固的水泥和鋼筋骨架：“你營地裡那些所謂的‘祭祀神石’柱子……該不會，就是用這東西做出來的吧？”
楊浩聞言一愣，隨即臉上露出一絲不好意思的表情，撓了撓頭：“呃……這個嘛……”
“嗯？” 艾格尼絲漂亮的眉毛微微上挑，顯然不準備輕易放過他。
“嘿嘿，” 楊浩乾笑兩聲，試圖圓場，“當時……當時不是情況特殊嘛！咱們也才剛認識，敵友難辨，我總得……留一手不是？商業機密！對！商業機密！”
“商業機密？” 艾格尼絲似笑非笑地看著他，“還是說……你只是單純覺得，看我一個不明所以的女爵被你那些鬼話騙得團團轉，很有趣？” 她的語氣帶著點慵懶的拖腔，眼神里卻閃爍著狡黠的光芒，像一隻準備逗弄獵物的貓。
“哪能啊！” 楊浩立刻否認，看著她那副明知故問、故意逗弄他的模樣，心裡那點反擊的小火苗也冒了出來。他湊近一步，壓低聲音，眼神帶著幾分曖昧的笑意，在她耳邊低語：“不過……能看到尊貴的女爵大人因為我的‘秘密’而露出好奇又苦惱的表情……確實是……一種難得的享受。”
艾格尼絲沒想到他會突然反過來調戲自己，而且距離如此之近，他說話時溫熱的氣息幾乎噴灑在她的耳廓上，帶來一陣奇異的酥麻感。她的臉頰“騰”地一下就紅了，心跳也漏跳了一拍，下意識地後退半步，嗔怒地瞪了他一眼：“油嘴滑舌！不正經！” 說完，便有些慌亂地轉過身去，不敢再看他那帶著笑意的眼睛。這個……混蛋！越來越……放肆了！
楊浩看著她那副難得一見的、帶著幾分少女嬌羞的模樣，心情大好，忍不住低聲笑了起來。
笑過之後，他收斂了玩笑的神色，表情重新變得嚴肅起來。他指了指身後高大堅固的鐵巖城牆：“這裡的城牆基礎很好，年代雖然久遠，但用料紮實，保養得也不錯。如果想用剛才那種水泥鋼筋的方式進行全面改造加固……工程量太大了，我們沒那麼多時間。”
艾格尼絲也迅速調整好情緒，恢復了冷靜，點了點頭：“我也是這麼想的。那你的意思是……”
“我的意思是，我們換個思路。” 楊浩的目光投向城外兩側不遠處的兩片略微隆起的坡地，“與其改造城牆本身，不如……在城外，修建幾個獨立的防禦支撐點。我們管那個叫……碉堡。”
“碉堡？” 艾格尼絲重複了一遍這個陌生的詞彙，眼中露出疑惑。
“嗯，碉堡。” 楊浩儘量用她能理解的方式解釋，“你可以把它想象成一個……非常非常堅固的小型堡壘。用我們剛才看到的水泥和鋼筋建造，牆壁要造得極厚，只留下一些很小的射擊孔，可以從裡面向外射箭或者……打槍。” 他比劃著，“它不需要太大，能容納十幾二十個士兵就行，但要極其堅固，堅固到敵人的投石車和弓箭很難對它造成實質性破壞。”
艾格尼絲冰雪聰明，立刻明白了這種建築的價值：“你是說……在城外建造這種小型堡壘，作為前哨，遲滯敵人的進攻，並與城牆形成交叉火力？”
“沒錯！” 楊浩讚賞地看了她一眼，“就是這個意思！而且，我打算……就在那兩個位置，” 他指了指左右兩邊的坡地，“各建一個。這樣一來，無論敵人從哪個方向進攻，都會首先遭到碉堡的迎頭痛擊！”
艾格尼絲順著他手指的方向看去，想象著兩個堅固的、佈滿射擊孔的小堡壘矗立在那裡的景象，眼神不由得亮了起來。這個想法……確實大膽而有效！
但她很快又想到了一個實際問題：“可是……這種建在城外的堡壘，士兵要怎麼進去？難道……打仗的時候，看到敵人來了，再趕緊開啟城門跑進去嗎？那也太危險了，敵人肯定會趁機……”
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