又是一個陽光燦爛到讓人睜不開眼的日子。楊浩站在營地門口，仔細地將那頂能遮住大半張臉的寬簷斗篷戴好，又習慣性地摸了摸腰間藏在衣服下的火銃。雖然和克羅米鎮簽了協議，理論上安全無虞，但小心駛得萬年船，尤其是在自己這張“非我族類”的臉還沒被大眾接受之前。
“都準備好了？”他回頭看向身後兩位同伴。
索菲亞·威爾森，這位前南方商人的女兒，此刻已經完全褪去了初被解救時的惶恐和悲傷。她穿著一身乾淨利落的亞麻衣裙，頭髮梳成簡單的髮辮，手裡拿著一個小巧的賬本和炭筆，眼神明亮而幹練，透著一股精明勁兒。雖然家早已不在，但骨子裡那份屬於商人的敏銳和對數字的敏感似乎並未消失。
阿黛拉則依然是那副隨時準備戰鬥的模樣，輕便的皮甲，腰間雙刀，琥珀色的眼睛警惕地掃視著四周，即使是去鎮上採購，也絲毫沒有放鬆警惕。只是那張總是沒什麼表情的臉上，似乎比以前多了一絲…人味兒？至少在看向楊浩時，眼神不再像以前那樣純粹是上下級或者…俘虜看管者的關係了。
“準備好了，首領。”索菲亞點頭，將小賬本塞進腰間的布袋裡，“需要採購的清單我已經列好了，主要是硫磺和石灰石，還有一些營地裡缺的日常用品。”
“嗯。”阿黛拉言簡意賅，表示自己也沒問題。
“硫磺和石灰石，這兩種東西是關鍵，”楊浩一邊朝營地外走，一邊說道，“火藥和水泥都需要大量穩定的供應。我們不能總靠零敲碎打地從商隊手裡買，或者自己費勁去挖。得找到鎮上穩定的大貨源。”
索菲亞立刻介面：“硫磺的話，鎮上的幾家大藥鋪應該都有存貨，這東西除了我們用來做火藥，也用作一些特殊的藥劑和鍊金材料。不過量大的話，價格可能要好好談談。”她頓了頓，補充道，“石灰石本身不值錢，但關鍵在於開採和運輸。克羅米鎮附近似乎沒有大型的石灰岩礦場，如果是從遠處運來，那成本就高了。我們需要打聽清楚鎮上的石材商人是從哪裡進貨的。”
楊浩點點頭，心裡對索菲亞的專業分析很是滿意。果然帶她來是對的，術業有專攻啊。
三人離開了營地範圍，沿著那條因為商隊往來而日益清晰的小路向克羅米鎮走去。夏末的陽光依舊毒辣，但比起前些日子最酷熱的時候已經好了不少。
“說起來，索菲亞，”楊浩邊走邊問，試圖從這位“外地人”口中瞭解更多關於這個世界的資訊，“你對卡林迪亞帝國的其他地方瞭解嗎？比如這克羅米鎮所屬的拉文德家族領地，到底有多大？”
索菲亞回憶了一下，組織著語言：“我家雖然在帝國南方，但也經常和北方的商隊打交道。卡林迪亞帝國的國土大部分是分封給幾大世襲貴族的。東北這一大片，包括我們現在所在的邊境地區，都屬於拉文德家族的封地，據說已經傳承了幾百年了。”
“幾百年…”楊浩咋舌，這可真是歷史悠久的大家族。
“是的，拉文德家族是帝國最古老、也最富有的家族之一。現在的領主是一位女爵，好像叫艾格尼絲·馮·拉文德？具體的我就不太清楚了，畢竟我們南方的商人很少會直接和這種大貴族打交道。”索菲亞補充道，“聽說這位女爵手段很厲害，把領地管理得井井有條，在整個帝國都很有名望。”
“女爵…”楊浩腦海裡浮現出一個想象中的冷靜又美麗的貴族女性身影。上回只有艾拉他們接待過這位女爵，我沒見過這個女爵的確挺遺憾的，我見過最大的官也就是這裡的鎮長了哈哈。
“那其他國家呢？”楊浩追問。
“我們伊爾森帝國和卡林迪亞是世仇，邊境常年摩擦不斷。再往西邊是廣袤的沙漠王國，東邊隔著大海是擅長航海的島嶼王國…更南邊還有一些山中的王國和小公國…”索菲亞將她所知的情況娓娓道來。
楊浩默默聽著，將這些資訊記在心裡。看來這個世界的格局還挺複雜的。我們這小小的營地，夾在兩大帝國和各種異族勢力之間，想要發展壯大，還真是任重道遠啊。
走進鎮子，繁華的景象再次撲面而來。街道兩旁店鋪林立，人流熙攘，叫賣聲、討價還價聲、馬車軲轆聲不絕於耳。
“先去藥店看看硫磺的情況。”楊浩提議。
他們來到鎮上最大的一家藥鋪，店面看起來古色古香，空氣中瀰漫著濃郁的藥草味。一個留著山羊鬍、看起來頗為精明的老闆正在櫃檯後打著算盤。
“老闆，請問有硫磺嗎？”索菲亞上前，聲音清脆地問道。
老闆抬起頭，打量了他們一眼，目光在蒙面的楊浩和佩刀的阿黛拉身上頓了頓，隨即露出職業化的笑容：“有，當然有。姑娘要多少？”
“我們要的量可能比較大，而且需要長期供應。”索菲亞直接說明來意，“不知道老闆這裡的存貨和價格如何？”
老闆一聽是大生意，眼睛頓時亮了，但隨即又變得謹慎起來：“量大？姑娘，這硫磺可是管制品，雖然不是完全禁止，但大量購買需要登記用途，而且價格嘛…”他搓了搓手指，“最近需求大，漲了不少。”
果然。 楊浩心想。索菲亞則不動聲色，開始和老闆討價還價。她引經據典（雖然是她編的南方行情），軟硬兼施，時而訴苦營地初建不易，時而暗示自己背後有大主顧不差錢，一番唇槍舌戰下來，竟然真的把價格壓低了一成。
