夜色深沉，皇宮西側的偏僻刑場只點著幾支昏暗的火把。剛被從寢宮拖出來的老臣葛蘭瑟癱軟在地，身上的黑色絲絨長袍沾滿了灰塵，平日裡一絲不苟的鬍鬚也亂糟糟的，老淚縱橫，嘴裡還在語無倫次地念叨著：“陛下饒命…臣冤枉啊…”
幾個面無表情的王宮衛兵將他從地上架起，拖到場地中央的木樁旁。為首的衛隊長抽出腰間的長劍，劍刃在火光下反射出冰冷的寒芒。
“葛蘭瑟大人，陛下有旨，您詛咒君父，意圖謀反，罪無可赦，即刻處斬！”衛隊長公事公辦地宣讀著命令，聲音沒有一絲波瀾。
葛蘭瑟面如死灰，連求饒的力氣都沒有了，只是絕望地閉上了眼睛。
“住手！”
一個沉穩而帶著不容置疑威嚴的聲音突然從黑暗中傳來。
衛兵們循聲望去，只見一位身著暗紫色華服、身形挺拔的年輕男子從陰影中緩步走出。他金色的短髮在火光下如同流動的金子，湛藍色的眼眸如同深夜的大海，平靜無波，卻又蘊含著讓人不敢直視的威壓。正是伊爾森帝國的大皇子，奧古斯特。他此刻並不在前線，而是留在王都運籌帷幄，平衡各方勢力。
“大皇子殿下！”衛隊長和衛兵們吃了一驚，連忙單膝跪下行禮。
奧古斯特沒有看他們，目光落在那癱軟如泥、等死的老臣身上，眉頭微不可察地皺了一下。“起來吧。”他淡淡地說，“誰下的命令，要處死葛蘭瑟大臣？”
“回殿下，是…是陛下的旨意。”衛隊長有些緊張地回答。
“父皇的旨意？”奧古斯特的嘴角勾起一抹難以察覺的、帶著點嘲諷和無奈的弧度，“父皇他老人家…最近精神不太好，你們是知道的。他剛才或許是說了氣話，你們就真的要執行？”他的聲音依舊平靜，但那份不怒自威的氣勢，卻讓在場的衛兵們都感到了一股寒意。
衛隊長額頭滲出冷汗：“可…可是，陛下的命令…”
“陛下的命令？”奧古斯特打斷他，語氣加重了幾分，帶著一種居高臨下的威嚴，“父皇昨夜還說要將宮廷首席法師吊死，因為他覺得法師偷了他的襪子。今天早上他又忘了。你們也把法師吊死了嗎？”他向前一步，目光如同鷹隼般掃過那些低著頭的衛兵，“父皇年紀大了，身體又不好，有時候說的話…你們作為近衛，應該懂得分辨。什麼話是氣話，什麼話是真正的旨意，難道還要我來教你們嗎？”
“殿下息怒！屬下愚鈍！”衛隊長嚇得趕緊再次跪下。
“這個命令，如果真執行了，”奧古斯特的聲音放緩了一些，卻更添了幾分壓力，“你們有沒有想過後果？葛蘭瑟大臣是三朝元老，門生故吏遍佈朝野，在士林中聲望極高。父皇今日因一時糊塗要殺他，明日清醒過來，誰來承擔這個責任？你們嗎？還是鼓動父皇下這個命令的人？”
衛兵們噤若寒蟬，大氣都不敢出。
“就算父皇一直糊塗下去，”奧古斯特繼續說道，語氣帶著一種看透世事的淡漠，“等他明天醒來，說不定早就忘了今天這茬。後天…說不定連葛蘭瑟大臣是誰都不記得了。你們現在殺了他，除了讓朝野動盪，讓外人看我們伊爾森的笑話，還能得到什麼？”
他走到跪伏在地的葛蘭瑟面前，彎腰將這位幾乎嚇癱的老臣扶了起來，動作帶著一種恰到好處的尊重。“而且，”他看著老臣那張涕淚橫流的臉，聲音卻清晰地傳遍了整個刑場，“不管父皇如何，未來的伊爾森，還需要葛蘭瑟大人這樣的老臣輔佐。總得…給下一任國王，留點能用的人吧？”
這句話，如同驚雷一般在眾人耳邊炸響！
葛蘭瑟大臣猛地抬起頭，難以置信地看著眼前這位年輕的皇子。他眼中閃爍著劫後餘生的淚光和濃濃的感激，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來，只能對著奧古斯特深深地鞠躬，幾乎要拜倒在地。
衛隊長和衛兵們更是嚇得魂飛魄散！大皇子這話…雖然說得委婉，但意思再明顯不過了！這是在暗示…他就是下一任國王！
“殿下英明！”衛隊長立刻叩首在地，聲音都變了調，“屬下…屬下糊塗！請殿下恕罪！”
“起來吧。”奧古斯特沒有再看他們，只是攙扶著還在微微發抖的葛蘭瑟大臣，“今晚的事情，就當沒有發生過。送葛蘭瑟大人回府，好生照料。父皇那邊，我自會去解釋。”
“是！是！屬下遵命！”衛隊長如蒙大赦，趕緊招呼手下，小心翼翼地攙扶著葛蘭瑟大臣，幾乎是逃也似的離開了這個是非之地。
奧古斯特站在原地，看著他們消失在夜色中，臉上沒有任何表情。只有那雙深邃的藍色眼眸中，閃過一絲與年齡不符的、深沉的算計和…一絲不易察覺的疲憊。
父皇…你真的…老了。這個帝國，是時候交給更清醒的人來掌舵了。 他在心中默默地想著。
等奧古斯特的身影也消失後，留在原地的幾個衛兵才敢小聲地議論起來。
“我的老天，剛才嚇死我了…真把葛蘭瑟大人砍了，咱們都得掉腦袋！”
