“還是大皇子殿下英明啊！幾句話就把這事圓過去了！”
“是啊，你看大皇子那氣度…那威嚴…比另外兩位殿下可強太多了！”
“我看啊，將來能坐上那個位子的，八成就是大皇子殿下！”
“噓！小聲點！這話可不能亂說！”
衛兵們一邊收拾著刑具，一邊壓低聲音議論著。雖然他們只是皇宮裡的小角色，但也敏銳地嗅到了權力更迭的氣息。大皇子奧古斯特今晚展現出的手腕和氣魄，無疑讓他在那場無聲的王位爭奪戰中，又向前邁進了一大步。
而就在奧古斯特在王都縱橫捭闔，穩定人心之時，一支由五百名伊爾森精銳士兵和兩名軍中魔法師組成的特殊部隊，正在指揮官奧托少校的帶領下，秘密地向著北方那片神秘的森林快速行軍。
奧托少校是一位三十歲的年輕軍官，身材高大，面容冷峻，眼神銳利。他騎在馬上，目光掃過前方崎嶇難行的山路和兩旁茂密的原始森林，眉頭微不可察地皺了一下。
卡文那個傢伙，說得倒是輕巧，什麼‘易於行軍’？這鬼地方連條像樣的路都沒有！到處是陡坡、密林和沼澤，行軍速度比預想中慢了至少三成！ 他心中暗罵。
隊伍裡計程車兵們也怨聲載道。他們是軍中最精銳的突擊步兵，習慣了在開闊地帶衝鋒陷陣，而不是像現在這樣，在悶熱潮溼、蚊蟲滋生的鬼林子裡艱難跋涉。身上的精良鎧甲成了沉重的負擔，腳下的軍靴早已沾滿了泥濘。
“媽的，這到底是什麼鬼地方？連只鳥都看不見！”一個士兵抹了把臉上的汗水和泥點，低聲咒罵。
“噓！小聲點！別讓少校聽見！”旁邊的同伴趕緊提醒，“聽說這次任務很重要，是弗里曼將軍親自下的命令。”
“重要？再重要也不能讓咱們像沒頭蒼蠅一樣在這林子裡轉悠吧？而且，就為了去打一群哥布林？還派了咱們這麼多人，連尊貴的魔法師大人都請來了？也太小題大做了吧？”
“誰知道上面怎麼想的。不過卡文隊長不是說，那個哥布林營地不一般嗎？還建了什麼…稀奇古怪的石頭城牆？”
“石頭城牆？哥布林建的？哈哈哈！別逗了！肯定是卡文隊長眼花了！我看啊，就是一群普通的綠皮怪物，咱們衝進去，半天就能解決戰鬥！”
士兵們低聲議論著，對這次任務的目標充滿了輕視。在他們看來，哥布林就是低賤、懦弱、不堪一擊的代名詞。派他們這樣一支精銳部隊來執行“清剿”任務，簡直是大材小用。
隊伍中的兩位魔法師則顯得更加不耐煩。他們穿著與周圍環境格格不入的、帶有銀色符文的長袍，臉上帶著掩飾不住的倨傲。其中一位年紀稍長的火系魔法師，正用一塊絲綢手帕不停地擦拭著額頭的汗水，眼中充滿了對這原始環境的厭惡。
“奧托少校，”他開口抱怨道，聲音尖銳，“我們還要在這該死的林子裡走多久？我的法袍都快被這些帶刺的藤蔓刮破了！而且這潮溼的空氣…非常不利於元素的凝聚！真不知道將軍是怎麼想的，對付區區哥布林，還需要我們兩位出手？”
奧托少校勒住馬，回頭冷冷地看了他一眼：“克萊斯特法師，請注意你的言辭。這是將軍的命令。而且，卡文隊長的報告中提到，目標可能擁有未知的防禦手段，甚至可能有…施法者。帶上你們，是為了確保萬無一失。”
“施法者？哥布林營地裡的施法者？哈哈哈！”另一位看起來更年輕些的風系魔法師忍不住笑了起來，聲音帶著嘲諷，“少校，你太看得起那些綠皮怪物了。就算有，頂多也就是些會點戲法的小角色，一陣風就能吹散！”
奧托少校沒有和他們爭辯。他對這些恃才傲物的魔法師沒什麼好感，但也不想在任務開始前就鬧僵。他只是冷冷地說了一句：“總之，保持警惕。按照預定路線，天黑前我們必須抵達目標外圍。”說完，便不再理會他們，繼續催馬前行。
隊伍繼續在崎嶇的山路上艱難行進。士兵們的抱怨聲漸漸低了下去，取而代備的是沉重的喘息和鎧甲摩擦的單調聲響。空氣似乎變得越來越壓抑，陽光也難以穿透頭頂濃密的枝葉，周圍的森林寂靜得有些詭異。連那些魔法師也收起了臉上的倨傲，開始警惕地感應著周圍的元素波動。
奧托少校握緊了腰間的劍柄，銳利的目光掃視著前方那片越來越幽深的、彷彿能吞噬一切的密林。卡文…你最好沒有騙我。如果這裡真的只是些普通的哥布林… 他沒有繼續想下去，只是催促著隊伍加快速度。無論如何，必須在天黑前，完成合圍。
蜿蜒曲折的山路終於到了盡頭。茂密的樹林豁然開朗，一片略顯開闊的山谷出現在眾人眼前。
奧托少校勒住馬，舉起手，示意隊伍停止前進。他拿出單筒望遠鏡，朝著山谷深處望去。藉著夕陽最後的餘暉，他看到了…
他的瞳孔猛地收縮！
雖然距離尚遠，細節看得並不真切，但他依然能清晰地看到，在那山谷的中央，赫然矗立著一道…灰白色的、高聳的、看起來異常堅固的城牆！城牆後面，隱約可見一些高低錯落的建築輪廓，甚至還有炊煙升起！
卡文說的真對...真的有城牆！而且…規模還不小！
一種強烈的不安感瞬間攫住了奧托少校的心。這絕不是普通的哥布林營地！
