金葉城的城牆上，硝煙還未完全散去。石磚上斑駁的血跡在夕陽下呈現出暗紅色，空氣中瀰漫著火藥和死亡的氣息。巴特坐在一堆碎石上，手中的長劍刃口已經卷了好幾個缺口，他的左臂用粗糙的布條包紮著，鮮血還在慢慢滲透。
"隊長，傷亡統計出來了。"喬伊拖著一條瘸腿走過來，臉上滿是疲憊和悲傷，"我們小隊原本二十三人，現在只剩下七個能站著的。"
巴特閉上眼睛，深深吸了一口氣："死了的兄弟們…都安排好了嗎？"
"都埋在城牆後面了。"喬伊的聲音有些哽咽，"按照軍隊的規矩，每人一個木牌。"
克里從城牆的另一端走過來，他的臉上有一道新鮮的劍傷，從太陽穴一直延伸到下巴。年輕計程車兵看起來比實際年齡蒼老了十歲。
"隊長，伊爾森人真的撤退了。"克里坐在巴特身邊，"他們的後衛部隊剛剛消失在地平線上。"
"撤退？"巴特冷笑一聲，"小子，那不叫撤退，那叫試探。他們只是想看看我們的底細，現在看夠了，自然就走了。"
喬伊不解地問道："那他們為什麼不繼續攻城？我們的兵力已經…"
"因為他們不需要。"巴特站起身來，走到城牆邊緣俯視著下方，"你們看看城下那些商隊的車轍印，看看那些被他們控制的村鎮。他們要的不是這座城，而是這條貿易路線。"
布萊克伯爵的府邸內，豪華的會議廳裡聚集著南方最有權勢的幾位貴族。水晶吊燈下，每個人的臉上都寫滿了憤怒和恐慌。他們剛接到王都密探帶來的第一手訊息——國王似乎暫時不會出手支援南方。
"這簡直是背叛！"卡斯特伯爵猛地拍桌子，"阿拉里克那個混蛋竟然把我們當成棄子！"
莫頓子爵的胖臉因為憤怒而漲得通紅："我就說不該相信王室！他們從來就沒把我們南方人當自己人看！"
布萊克伯爵坐在主位上，手指不停地敲擊著桌面："各位，憤怒解決不了問題。現在的關鍵是，我們該如何自保。"
"自保？"一個年輕的男爵站起來，"布萊克大人，您有什麼建議？"
"投降。"布萊克的話如同重錘敲擊在每個人心上，"向伊爾森投降，爭取最好的條件。"
會議廳內瞬間安靜下來，所有人都被這個建議震驚了。
"投降？"卡斯特不敢置信地說道，"我們要背叛卡林迪亞？"
"背叛？"布萊克冷笑道，"是誰先背叛了誰？阿拉里克把我們扔給伊爾森人當炮灰，我們還要為他守節嗎？"
莫頓子爵點頭贊同："布萊克說得對。既然王室不仁，就別怪我們不義。"
"可是…"年輕男爵還在猶豫，"如果我們投降，那些還在為我們戰鬥計程車兵怎麼辦？"
這個問題讓會議廳再次陷入沉默。
"士兵？"布萊克的眼中閃過一絲冷光，"那些王室的走狗？他們可以成為我們向伊爾森表示誠意的禮物。"
城牆下的一間破舊酒館裡，巴特獨自坐在角落，面前擺著一杯劣質的麥酒。酒館裡的其他客人都是些商人和小貴族的僕從，他們壓低聲音交頭接耳，但巴特的耳朵足夠敏銳。
"…聽說王都那邊根本不打算派兵來…"
"…布萊克伯爵他們正在商量投降的事…"
"…那些士兵完蛋了，貴族們要把他們當成投名狀…"
巴特的手緊緊握住酒杯，指節因為用力而發白。他苦笑著搖搖頭，這些訊息傳播的速度比王都的正式命令還要快。
我就知道會是這樣。他在心中想道，國王把我們當成了棄子，貴族們想把我們當成投名狀。我們這些為國流血計程車兵，在他們眼裡連棋子都不如。
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